As Ilhas Virgens Britânicas são um território britânico ultramarino no Caribe, a leste de Porto Rico e das Ilhas Virgens Americanas. O arquipélago reúne as ilhas principais de Tortola, Virgin Gorda, Anegada e Jost Van Dyke, mais de 50 ilhotas e cays, e cerca de 16 delas são habitadas. A capital, Road Town, fica em Tortola, a maior ilha, com cerca de 20 km de comprimento e 5 km de largura. O censo de 2010 contou 28.054 habitantes, dos quais 23.491 em Tortola, e a moeda é o dólar americano.
Cristóvão Colombo avistou as ilhas em 1493 e as batizou de Santa Úrsula e as Onze Mil Virgens, depois abreviado para Las Vírgenes. Os holandeses fundaram um povoado permanente em Tortola em 1648, e os ingleses tomaram a ilha em 1672, anexando Anegada e Virgin Gorda em 1680. A cana-de-açúcar movimentou as plantações até a concorrência do açúcar de beterraba. As ilhas se tornaram colônia separada em 1960 e ganharam autonomia em 1967. Hoje, o turismo responde por cerca de 45% da renda nacional.
Melhor época para ir
O clima é tropical, moderado pelos ventos alísios, e as temperaturas variam pouco ao longo do ano. Em Road Town, as máximas diárias ficam em torno de 32 °C no verão e 29 °C no inverno. Chove em média 1.150 mm por ano, e os meses mais úmidos, em geral, vão de setembro a novembro. Fevereiro e março costumam ser os mais secos.
A temporada de furacões vai de junho a novembro. Em 6 de setembro de 2017, o furacão Irma atingiu as ilhas e causou grandes danos, sobretudo em Tortola. Para quem gosta de vela, a Spring Regatta, regata criada em 1972 e realizada normalmente na primeira semana de abril, junta barcos de todos os tamanhos e tem clima de festa.
Como chegar
O aeroporto principal, o Terrance B. Lettsome, também chamado de Beef Island, fica na ilha de Beef, junto à ponta leste de Tortola, e se chega a ele pela ponte Rainha Elizabeth II. Virgin Gorda e Anegada têm aeroportos menores, e helicópteros chegam às ilhas sem pista. O porto principal é o de Road Town, e balsas operam entre as ilhas e até as Ilhas Virgens Americanas.
Há 113 km de estradas. O trânsito é pela esquerda, como no Reino Unido, mas a maioria dos carros é importada dos Estados Unidos e tem o volante do lado esquerdo. As estradas costumam ser íngremes, estreitas e sinuosas, e a chuva pode causar buracos, deslizamentos e queda de pedras.
O que fazer nas Ilhas Virgens Britânicas
- Praias de areia branca: são numerosas, e é por elas que muita gente vai.
- Os Banhos, em Virgin Gorda: visita comum entre os turistas que passam pelo arquipélago.
- Snorkel nos recifes de coral perto de Anegada, ilha plana de calcário e coral, bem diferente das demais, que são de origem vulcânica.
- Bares de Jost Van Dyke: bem conhecidos entre os visitantes.
- Veleiros fretados: uma forma popular de chegar às ilhas menos acessíveis, com águas protegidas e ventos geralmente constantes.
- Monte Sage, em Tortola: com 521 metros, é o ponto mais alto do território.
Os cruzeiros também trazem muitos visitantes, que gastam bem menos por pessoa do que quem fretar barcos ou se hospedar em hotéis. A música tradicional é a fungi, nome de um prato local de fubá, tocada pelas chamadas scratch bands, com instrumentos como cabaça, tábua de lavar, bongôs e ukulele. O inglês é a língua principal, e o espanhol é falado por imigrantes de Porto Rico.
Onde se hospedar
Tortola reúne a capital e a maior parte dos moradores, 23.491 dos 28.054 em 2010. Virgin Gorda e Anegada têm aeroportos próprios, e as balsas ligam as ilhas.
