Paarl fica na província do Cabo Ocidental, na África do Sul, a cerca de 60 km a nordeste de Cidade do Cabo, e é a maior cidade das Cape Winelands, a região dos vinhos. É sede do município local de Drakenstein e conhecida pela paisagem e pela tradição em vinhedos e fruticultura. O nome vem de parel, pérola em holandês, e se liga à grande rocha de granito que brilha ao sol depois da chuva e que o holandês Abraham Gabbema, em 1657, batizou de Montanha de Diamante e Pérola.
Melhor época para visitar Paarl
O clima é mediterrâneo (Csa), com verão quente e seco e inverno ameno e mais úmido. O solo fértil e o clima parecido com o do Mediterrâneo explicam por que os colonos franceses huguenotes, que chegaram em 1688, plantaram pomares, hortas e, sobretudo, vinhedos. Desde então a região mantém a vocação de vinhos e frutas.
Como chegar a Paarl
A rodovia N1, que liga Cidade do Cabo a Worcester e segue para Bloemfontein e Joanesburgo, passa ao sul da cidade, com quatro saídas dentro de Paarl. A estrada R45 vai de Franschhoek e Villiersdorp para Paarl e segue para o noroeste. A R101 cruza a cidade e sobe a serra de Du Toitskloof, e a R301 liga Franschhoek a Wellington e à passagem de Bainskloof, em direção a Ceres.
O que fazer em Paarl
- A Paarl Rock, ou Montanha da Pérola, é um enorme afloramento de granito com três cúpulas arredondadas. Hoje é um destino comum para escaladores, com algumas dezenas de vias abertas desde 1969. Todas continuam perigosas para quem não tem experiência.
- O Monumento à Língua Afrikaans, nas encostas da montanha, o Museu da Língua (Taalmuseum) e a Rota da Língua Afrikaans, em Dal Josaphat, lembram que foi em Paarl que se lançaram as bases do afrikaans, com a sociedade dos Genootskap van Regte Afrikaners.
- As casas holandesas do Cabo, dos séculos XVII a XIX, as ruas arborizadas com carvalhos antigos e os jardins dão o tom do centro, como em outras cidades das Winelands.
- A rota dos vinhos de Paarl concentra provas em várias vinícolas. Foi aqui que ficou a sede da KWV, a antiga cooperativa dos produtores de vinho do país, cujas instalações principais de produção e maturação seguem na cidade.
- A Spice Route, iniciada em 1997 pelo dono da Fairview, tem galerias de arte, um circuito de degustação de produtos do Cabo Ocidental e a produção tradicional de chocolate amargo orgânico.
A cidade também entrou para a história política. Em 11 de fevereiro de 1990, Nelson Mandela saiu a pé da prisão Victor Verster, hoje Drakenstein, em Paarl, depois de 27 anos preso, com transmissão ao vivo para o mundo. Ele passou três anos ali, numa casa dentro dos muros, e hoje uma estátua de bronze dele fica do lado de fora da prisão.
No centro, a Toring Kerk, a Igreja da Torre, foi concluída em 1905 e leva materiais importados de Londres e do Egito.
Onde se hospedar em Paarl
As opções vão da cidade aos arredores. Quem quer ficar na cidade encontra o centro, conhecido como Upper Paarl, e bairros vizinhos como Lemoenkloof. Quem prefere um estilo de resort procura os condomínios fechados ao sul, no caminho para Franschhoek, como Boschenmeer, Val de Vie e Pearl Valley.
