A Nova Caledônia é um arquipélago da Melanésia, no sudoeste do oceano Pacífico, a 220 km de Vanuatu. É uma coletividade francesa de estatuto próprio, com 18.575 km² divididos em três províncias: Sul, Norte e Ilhas Lealdade. A capital é Numeá, no litoral sul da ilha principal, a Grande Terre, que os franceses chamam de "le Caillou". Além da Grande Terre e das Ilhas Lealdade, o arquipélago inclui a ilha dos Pinheiros, as ilhas Belep e as Chesterfield, estas no mar de Coral. São cerca de 265 mil habitantes, e os canacas, povo indígena melanésio, são cerca de 41% deles.
Os primeiros habitantes chegaram há cerca de 3 mil anos, como mostram fragmentos de cerâmica lapita. O nome vem de James Cook, que avistou a ilha em 1774 e a batizou de Nova Caledônia por lembrar a costa da Escócia, a Caledônia dos romanos. A França declarou a ilha colônia em 1853, e o povoado que virou Numeá começou em 1854 como base militar, com o nome de Port-de-France.
Melhor época para ir
O clima é tropical, moderado pelo oceano e pelos ventos alísios. De novembro a março é a estação quente e úmida, com temperaturas entre 27 e 30 °C. De junho a agosto vem a estação mais fresca e seca, com 20 a 23 °C, e as duas estações são ligadas por curtos períodos de transição. A média anual é de 23 °C. Entre dezembro e abril, depressões tropicais e ciclones podem trazer ventos acima de 100 km/h e chuva muito forte, então vale checar a previsão se a viagem cair nessa janela.
A chuva muda bastante de um ponto a outro. Em Galarino, na costa leste, chegam a cair 3 mil milímetros por ano, três vezes mais que a média da costa oeste, que é mais seca.
Como chegar
O aeroporto internacional de La Tontouta fica a 50 km a noroeste de Numeá e tem ligações com Sydney, Auckland, Brisbane, Singapura, Bangcoc, Papeete, Nadi, Wallis e Port Vila. A maior parte dos voos internos é operada pela Aircalin. Os cruzeiros atracam no terminal marítimo de Numeá, e um barco de carga e passageiros sai uma vez por mês para Port Vila e outras ilhas de Vanuatu.
O que fazer na Nova Caledônia
- A laguna: com 24 mil km², é uma das maiores do mundo. Seis lagunas da barreira de corais que a cerca entraram na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2008, por causa da beleza e da diversidade marinha.
- Grande Terre: uma cordilheira atravessa a ilha de ponta a ponta, com o monte Panié, de 1.629 metros, ao norte, e o monte Humboldt, de 1.618 metros, ao sudeste. A costa leste é coberta de vegetação densa, e a oeste tem savanas e planícies.
- Ilhas Lealdade: quatro ilhas habitadas na costa leste, que são, do norte para o sul, Ouvéa, Lifou, Tiga e Maré. Lifou é a capital da província.
- Centro Cultural Jean-Marie Tjibaou: projeto do arquiteto italiano Renzo Piano, aberto em 1998, dedicado à cultura canaca.
- Natureza: o arquipélago tem muitas espécies que não existem em outro lugar. Das mais de 100 espécies de aves, 24 são endêmicas, entre elas o cagu, que não voa, e o corvo-da-nova-caledônia, conhecido por fabricar ferramentas.
Na culinária, o prato típico é o bougna: peixe, inhame, banana e outros frutos do mar embrulhados em folhas de bananeira e enterrados com pedras quentes. No artesanato, a escultura em madeira de houp reproduz totens e máscaras da tradição canaca, e as mulheres produzem cestaria de uso diário.
Onde se hospedar
Numeá fica na província do Sul, a mais rica e populosa do arquipélago: eram 212 mil dos 271 mil habitantes no censo de 2019. Nas províncias do Norte e das Ilhas Lealdade, os canacas são maioria.
