O que fazer na Ilha de Portland

A Ilha de Portland fica no litoral de Dorset, no sul da Inglaterra, e não é bem uma ilha: a Chesil Beach, uma faixa de praia com 29 km, a liga ao continente. Tem 6 km de comprimento por 2,7 km de largura e uma população de 13.417 habitantes (2021). A ponta sul, Portland Bill, fica a 8 km de Weymouth e é o ponto mais ao sul do condado. A ilha está mais ou menos na metade da Costa Jurássica, trecho de litoral reconhecido pela Unesco por sua geologia, e é de lá que sai a pedra branca da Catedral de São Paulo, em Londres, e da sede da ONU, ainda extraída aqui.

Melhor época para ir à Ilha de Portland

O clima é temperado, com pouca variação ao longo do ano. A média anual é de 11,5 graus. Agosto é o mês mais quente, com temperaturas entre 14,8 e 19,5 graus, e fevereiro o mais frio, entre 4,7 e 8,4. Por estar cercada de mar, a ilha tem verões mais frescos que a média britânica e invernos entre os mais amenos do país. Geada e neve são raras. O sol aparece cerca de 1.820 horas por ano, bem acima da média do Reino Unido. Julho é o mês mais ensolarado e seco, e novembro, o mais chuvoso. Para caminhar, o verão é o ideal.

Como chegar à Ilha de Portland

A única ligação por terra é a estrada A354, que passa sobre a Chesil Beach e atravessa a Fleet Lagoon por uma ponte. Weymouth, a cidade vizinha, é o ponto de partida: de lá saem ônibus locais para a ilha, e há trens para Londres, Southampton, Bristol e Gloucester. A ilha fica a cerca de 200 km a oeste-sudoeste de Londres. Em enchentes extremas, que ocorrem mais ou menos a cada dez anos, a estrada pode ser cortada pelo mar.

O que fazer na Ilha de Portland

O Portland Bill é o grande cartão-postal. O farol vermelho e branco, de 1906, foi reformado em 1996 e hoje tem centro de visitantes e visitas guiadas. Perto dali ficam o Lower Lighthouse, que funciona como observatório de aves desde 1961, e o Higher Lighthouse, transformado em moradia e apartamentos de temporada. Ao sul do Bill, a Portland Race é uma corrente de maré que quase não para ao longo do ciclo das marés.

O Portland Castle foi mandado construir por Henrique VIII em 1539, para defender a costa dos franceses, e é um dos castelos mais bem preservados da época, aberto ao público pela English Heritage. Sobre a Church Ope Cove fica o Rufus Castle, provavelmente do século XV. Em Black Barge beach, perto do Portland Castle, ainda aparecem peças do porto artificial Mulberry.

Outras opções:

• Caminhar pelo South West Coast Path, que tem 21,3 km ao redor da ilha.
• Observar aves, borboletas e flores raras, como a lavanda-do-mar de Portland, que só cresce aqui. A ilha tem uma área de proteção de 352 hectares.
• Escalar nas antigas pedreiras de calcário, com paredes para bouldering e para escalada esportiva.
• Praticar vela, windsurf e kitesurf em Portland Harbour, um dos maiores portos artificiais do mundo, que recebeu as provas de vela das Olimpíadas de 2012, e mergulhar em naufrágios.

Uma curiosidade local: coelhos dão azar em Portland. A superstição vem dos trabalhadores das pedreiras, que viam coelhos saindo das tocas pouco antes de desabamentos. Até hoje muita gente evita dizer a palavra. O escritor Thomas Hardy descreveu a ilha como "a península esculpida pelo Tempo em uma única pedra".

Onde se hospedar

Há oito povoados na ilha. Fortuneswell, em Underhill, é o maior, e Easton, no platô de Tophill, é o outro principal. Perto do farol, em Portland Bill, existem apartamentos de temporada e acomodação no antigo Lower Lighthouse. Weymouth, no continente, é um balneário e serve de base alternativa.