As Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul são um território ultramarino britânico no Atlântico Sul, um conjunto remoto e inóspito de ilhas. A Geórgia do Sul é, de longe, a maior: 165 km de comprimento e entre 1 e 35 km de largura. As Sandwich do Sul ficam a cerca de 700 km a sudeste dela. Juntas somam 3.903 km², sem população permanente. Quem vai até lá quer ver uma paisagem de montanhas, geleiras e muita fauna, e aceita que não se trata de um destino comum.
A melhor época para visitar as ilhas
O clima é polar, do tipo tundra, e bastante variável. Na Geórgia do Sul, as máximas diárias ao nível do mar ficam em torno de 0 °C no inverno (agosto) e de 8 °C no verão (janeiro). Neve e chuva podem cair em qualquer mês, e a precipitação anual é de cerca de 1.500 mm. As Sandwich do Sul são bem mais frias. O gelo marinho as cerca de meados de maio ao fim de novembro, e na ilha Thule do Sul já se registraram extremos de -29,8 a 17,7 °C. Como as visitas dependem de navio, o verão do hemisfério sul é a escolha óbvia.
Como chegar às ilhas
Não há pista de pouso nas ilhas. A única forma de chegar à Geórgia do Sul é por mar, em navio de cruzeiro ou veleiro. Os cruzeiros costumam combinar uma parada em Grytviken com a península Antártica. Os veleiros fretados geralmente saem das ilhas Malvinas e fazem viagens de quatro a seis semanas. Quem chega de iate precisa se apresentar ao oficial do governo em King Edward Point antes de circular pela ilha, e a atracação nos antigos cais baleeiros é restrita, com zona de exclusão de 200 m. Ou seja: a viagem é planejada com uma operadora de expedições, não com passagem aérea.
O que ver nas ilhas
A Geórgia do Sul é montanhosa e em boa parte estéril. Onze picos passam dos 2.000 m e o mais alto é o Mount Paget, com 2.934 m. As encostas são cortadas por desfiladeiros cheios de geleira, e o maior é o glaciar Fortuna. A ilha abriga pinguins, baleias, leões-marinhos, focas e albatrozes, e a preservação desse santuário de reprodução é o motivo de tantas regras de visita.
A história vem em dois capítulos. O primeiro é a caça à baleia: o norueguês Carl Anton Larsen fundou em Grytviken, em 1904, a primeira estação baleeira em terra e o primeiro assentamento permanente. A estação funcionou até 1965. Sobraram o museu, a igreja e as ruínas das outras estações. O segundo é Ernest Shackleton. Em 1916, depois de atravessar o mar num barco pequeno, ele desembarcou na baía do Rei Haakon e cruzou a ilha a pé com Tom Crean e Frank Worsley até a estação de Stromness. Morreu a bordo de um navio em King Edward Cove, em 1922, e está enterrado em Grytviken.
As Sandwich do Sul são outra coisa: 11 ilhas vulcânicas, algumas com vulcões ativos, desabitadas. O ponto mais alto é o monte Belinda, com 1.370 m, na ilha Montagu. Elas aparecem mais nos mapas do que nos roteiros.
Onde se hospedar
Não existe hospedagem em terra. Os moradores são o oficial do governo, cientistas e a equipe de apoio do British Antarctic Survey em Bird Island e King Edward Point, mais o pessoal do museu de Grytviken. Na prática, o turista dorme a bordo.
Dicas práticas antes de ir
- A moeda oficial é a libra das Malvinas, usada ao lado da libra esterlina.
- Leve roupa para frio e vento, com camadas impermeáveis, mesmo no verão.
- A Argentina reivindica a soberania das ilhas, que o Reino Unido administra. A disputa contribuiu para a Guerra das Malvinas de 1982.
- Siga as regras de aproximação da fauna e de atracação. Elas existem para proteger as colônias.
O Visite o Mundo recomenda?
É um destino de expedição, caro e feito de navio. Para quem já sonha com Antártida e fauna polar, vale incluir uma escala em Grytviken, onde está o túmulo de Shackleton. Para o viajante comum, é mais história para ler do que roteiro para fazer.
