Astracã é a capital do oblast de mesmo nome, no sul da parte europeia da Rússia, a cerca de 1.500 km a sudeste de Moscou. A cidade ocupa as duas margens do Volga, no alto do delta do rio, sobre onze ilhas, a uns 100 km do mar Cáspio. Com cerca de 475 mil habitantes, fica 28 m abaixo do nível do mar, a cidade mais baixa do país. Costuma ser chamada de posto mais ao sul da Rússia e de capital do Cáspio.
O nome vem do persa Hajji Tarkhan, que mistura o título dos muçulmanos que fizeram a peregrinação a Meca com um termo mongol. Astracã foi capital de um canato até que Ivã, o Terrível, conquistou a cidade em 1556 e ergueu uma fortaleza numa colina com vista para o Volga. No século XVII, tornou-se a porta de entrada russa para o Oriente, e mercadores armênios, persas e de Quiva se instalaram ali. A cidade também deu nome às peles de cordeiro caracul e aos chapéus feitos com elas.
Melhor época para ir
O clima é continental e semiárido, e Astracã é uma das cidades mais secas da Europa. Os invernos são frios, com média de -3,6 °C em janeiro, e o porto chega a ficar bloqueado pelo gelo por cerca de quatro meses por ano. Os verões estão entre os mais quentes da Rússia, com média de 26,1 °C em julho e picos de 40 °C ou mais. A chuva é escassa e cai de maneira bastante uniforme ao longo do ano, com 58% concentrada nos seis meses mais quentes. Primavera e início do outono ficam entre os dois extremos.
Como chegar
O aeroporto de Narimanovo tem voos diretos para Moscou, São Petersburgo, Istambul e Aktau, e um terminal internacional aberto em 2011. De trem, a cidade se liga ao norte (Volgogrado e Moscou), ao leste (Atyrau, no Cazaquistão) e ao sul (Makhachkala e Baku). Há ônibus intermunicipais e internacionais, e o transporte local é feito por ônibus e por micro-ônibus, as marshrutkas. A estrada europeia E40 passa pela cidade.
O que fazer em Astracã
O ponto de partida natural é o kremlin, construído entre as décadas de 1580 e 1620 com pedras trazidas das ruínas de Sarai Berke. Dentro dele estão duas catedrais, consertadas em 1700 e 1710, feitas por mestres vindos de Yaroslavl. Têm traços tradicionais das igrejas russas, mas a decoração externa é barroca.
- Kremlin de Astracã: muralhas e catedrais do período em que a cidade virou base russa no Volga.
- Catedral de São Vladimir: de arquitetura neobizantina.
- Igreja de Nossa Senhora da Assunção: barroca e neoclássica.
- Delta do Volga: rico em esturjões e em plantas exóticas, e a região é conhecida pelo caviar.
- Rio Volga: a cidade se espalha por onze ilhas do delta, num território de cerca de 500 km².
O Estádio Central, casa do FC Volgar, é a sede do futebol local, e a cidade é associada ao pintor Boris Kustodiev. Ruínas do assentamento medieval de Xacitarxan, capital do Canato de Astracã, foram encontradas a 12 km da cidade atual.
Onde se hospedar
A cidade se divide em quatro distritos sobre onze ilhas, então vale conferir no mapa a distância até o kremlin e até a margem do Volga antes de reservar. Quem chega de trem ou de avião deve fazer a mesma conta com a estação e o aeroporto de Narimanovo.
