Antes de ir: documentos, seguro e chip para a Argentina
Barreal é a localidade mais turística do departamento de Calingasta, no extremo sudoeste da província de San Juan, na Argentina, na região de Cuyo. É uma vila de ruas tranquilas com alamedas douradas, num cenário de cordilheira, com o cheiro dos cultivos e das ervas aromáticas ao redor. O departamento fica ao pé dos Andes, perto da divisa com o Chile, e é o maior da província em área. A paisagem é de serras e rios caudalosos, e quase todo o solo é de deserto, com vegetação nas margens dos rios.
Calingasta recebeu esse nome por motivos incertos: pode ser a "cidade de Calin", um possível cacique da região, ou uma deformação de Catalve, "rio da encosta". Antes dos espanhóis, a área foi povoada por povos como La Fortuna, Ansilta e Angualasto, e os huarpes foram dominados pelos incas. O departamento foi fundado em 17 de dezembro de 1869, e a vila principal, Tamberías, tem o nome de uma antiga posta do Caminho do Inca.
Melhor época para ir
O clima é de deserto, com pouca chuva, muita radiação solar e entre 270 e 300 dias de céu limpo por ano. A amplitude térmica é grande, tanto entre o dia e a noite quanto entre o verão e o inverno, então vale levar agasalho em qualquer estação. O céu limpo ajuda quem quer ver estrelas, e o vento constante que sopra na planície de Barreal Blanco é o que move os carros a vela. Nos altos vales da cordilheira, o gado sobe para as vegas de pastagem de outubro-novembro a março-abril, quando o clima permite.
Como chegar
O departamento de Calingasta fica a cerca de 135 km da cidade de San Juan. O Parque Nacional El Leoncito está a 34 km de Barreal, na Ruta Nacional 149, que liga Barreal a Uspallata, com um trecho de 20 km dentro do parque. A administração do parque tem sede em Barreal.
O que fazer em Barreal
- Parque Nacional El Leoncito: com quase 90 mil hectares, nas encostas oeste da Sierra del Tontal, protege o suri cordilheirano e o guanaco, além da antiga sede da fazenda El Leoncito e de sítios paleontológicos e arqueológicos. A condição do céu é tão boa que a província proibiu luzes artificiais e outras atividades poluentes no entorno.
- Observatórios: o Complexo Astronômico El Leoncito (Casleo) e a Estação Astronômica Carlos Cesco ficam dentro do parque, com visitas guiadas. O Centro de Visitantes Hugo Mira está a 2.330 m de altitude.
- Carrovelismo: na planície desértica de Barreal Blanco, no Pampa El Leoncito, os carros a vela chegam a 135 km/h empurrados pelo vento. O esporte nasceu da ideia de um visitante belga.
- Cerros Pintados: perto de Barreal, formações coloridas em verde, branco e vermelho, que guardam jazidas de bentonita sódica.
- Rio Castaño: afluente do rio San Juan, famoso pelas trutas, com garças e gansos silvestres nas margens. Perto fica a mina abandonada de Castaño Viejo, com máquinas a vapor.
- Cerro Mercedario: com cerca de 6.700 m, é o mais alto de San Juan, para caminhadas, passeios a cavalo e alpinismo.
Com guia, há uma excursão privada ao Parque Nacional El Leoncito, de 6 horas, outra ao Bosque Petrificado, de 3 horas, e um tour privado pelo vale de Calingasta com degustação de vinhos, de 4 horas. A região também tem rafting nos rios de corrente forte.
Onde se hospedar
Barreal tem uma infraestrutura hoteleira importante e é a base natural para os passeios do departamento. Quem quiser variar pode olhar Tamberías, a sede do departamento, perto do Cerro Alcázar, de 1.650 m, cuja forma erodida lembra o castelo Alcázar de Sevilha.
