La Serena es la capital de la Región de Coquimbo, en el norte de Chile, a orillas del Pacífico. Fundada en 1544, es la segunda ciudad más antigua del país, después de Santiago, y forma con la vecina Coquimbo una conurbación de más de 506 000 habitantes (estimación de 2020). El centro histórico es neocolonial, con construcciones de piedra, balcones, plazas e iglesias. La otra cara es la costa: seis kilómetros de playas donde los chilenos pasan el verano.
La mejor época para visitar La Serena
El clima es semiárido, con influencia costera y de la corriente de Humboldt. En verano no llueve, las mañanas suelen amanecer nubladas con una llovizna que se disipa al mediodía, y las temperaturas se mueven entre 19 y 26 °C. En invierno bajan a entre 3 y 12 °C, y la lluvia, unos 104,7 mm al año, se concentra entre junio y agosto. El verano es la temporada, y la costanera se llena. Solo la Avenida del Mar recibe más de 1 millón de turistas al año. Fuera del verano, la ciudad se vuelca hacia las universidades. Una salvedad: esa misma época es la de los incendios forestales en los alrededores.
Cómo llegar a La Serena
La ciudad tiene aeropuerto con vuelos diarios a Santiago, Antofagasta y Calama, entre otros destinos, y una terminal de buses con conexiones a buena parte del país. La Ruta 5 Panamericana termina aquí en el tramo norte, y la carretera 41-CH une La Serena con Vicuña y con Argentina por el paso de Aguas Negras. Una autopista une La Serena con Coquimbo.
Qué hacer en La Serena
- Caminar por el centro histórico, declarado Zona Típica en 1989, con 170 hectáreas, la mayor zona típica urbana de Chile, y por la Plaza de Armas.
- Visitar las iglesias: la ciudad es llamada la "ciudad de las iglesias" por tener más de 15 solo en el centro, entre ellas la Catedral y la de San Francisco.
- Entrar en el mercado La Recova, que vende artesanía del norte de Chile y objetos de lapislázuli y combarbalita.
- Ver el Museo Arqueológico de La Serena, con cerámica de culturas indígenas como la diaguita y uno de los pocos moáis fuera de la Isla de Pascua.
- Pasear por el Parque Japonés Kokoro No Niwa y por la Avenida del Mar, con las playas entre el Faro Monumental y Coquimbo.
En Civitatis, las excursiones salen de la ciudad: observación de estrellas y tour por el Valle del Elqui, tour del pisco y del vino, excursión a la Isla Damas, tour por La Serena y Coquimbo, Valle del Encanto, bautismo de buceo en Tongoy y avistamiento de ballenas en Chañaral de Aceituno. La mayoría tiene pocas reseñas.
Dónde alojarse
Hay dos polos. El centro histórico, cultural y caminable, y la Avenida del Mar, el centro de veraneo, donde están los mejores hoteles, restaurantes, cafés y cabañas, con ciclovía en la costanera. Para la playa, la Avenida del Mar. Para la ciudad antigua, el centro.
Gastronomía
La papaya local y sus derivados son una tradición gastronómica de la ciudad. El Valle del Elqui, con sus tours del pisco, completa el recorrido de bebidas.
Consejos prácticos antes de ir
- Lleva una chaqueta ligera para la llovizna de la mañana, incluso en verano.
- De las 12 playas de la avenida, solo la del Faro no es apta para el baño: es el punto de surf.
- El tráfico en hora pico es congestionado, así que evita atravesar la ciudad en auto en esos horarios.
- Reserva alojamiento con antelación para enero y febrero.
¿Lo recomienda Visite o Mundo?
Sí, como base de playa y de excursiones al Valle del Elqui, con un centro histórico bonito y de tamaño justo para una tarde. Fuera del verano, la ciudad pierde buena parte del encanto de balneario. Como destino de un solo día, la Avenida del Mar y la Plaza de Armas bastan.
