Futaleufú es una ciudad y comuna de la provincia de Palena, en la región de Los Lagos, en el sur de Chile, en la Patagonia norte. Está en la confluencia de los valles de los ríos Espolón y Futaleufú, a unos 10 km de la frontera argentina, y tiene poco más de 2600 habitantes en toda la comuna. El nombre viene del mapudungún y significa "río grande". Está en el interior, entre la cordillera y el lado argentino, lejos del mar.
El pueblo fue fundado oficialmente el 9 de abril de 1929, y durante las primeras décadas lo abastecía la ciudad argentina de Trevelín. Desde 2009, tras la erupción del volcán Chaitén, es la capital administrativa de la provincia de Palena. Mucha gente todavía conoce la ciudad por un apodo, "Futa".
La mejor época para visitar Futaleufú
El verano es la temporada del río. El clima es oceánico, con un verano más seco y templado (media de 16,8 °C en enero) y un invierno frío y húmedo (media de 3,6 °C en julio). Llueve mucho: unos 2080 mm al año, y de junio a agosto caen de 253 a 301 mm por mes. Febrero es el mes más seco. En invierno las máximas no pasan de 5 °C, las mínimas llegan a -10 °C y puede nevar. Para el rafting y el kayak, el verano es la opción, y enero y febrero son el punto máximo. Todos los años, en esa época, la ciudad organiza el Futafest, el festival del río.
Cómo llegar a Futaleufú
Solo hay un aeródromo local, sin vuelos comerciales. La ruta más fácil suele ser por Argentina, desde los aeropuertos de Esquel o de Bariloche, y cruzar la frontera por un camino de ripio vía Trevelín. Del lado chileno, se puede llegar por el aeropuerto de Chaitén, o en transbordadores que salen de Puerto Montt, la mayor ciudad chilena cercana. Un camino de ripio une la ciudad con la Carretera Austral.
Qué hacer en Futaleufú
El gran atractivo es el río Futaleufú, de aguas azul turquesa, considerado uno de los mejores del mundo para el rafting y el kayak. Los rápidos están del lado chileno y van de la clase II a la V+. El tramo superior, de 22 km, tiene seis rápidos de clase V y el "Wild Mile", de clase IV. El tramo medio tiene el Terminator, de clase V+, que muchos consideran el rápido más técnico del río. Es un río serio, que exige guía con experiencia. El primer descenso en kayak fue en enero de 1985 y el primer descenso completo en bote solo ocurrió en 1991.
El río también atrae a quien pesca con mosca, y la región tiene senderos, mountain bike y barranquismo. Lagos como el Espolón y el Lonconao forman parte del paisaje.
Dónde alojarse
La ciudad es pequeña, con unos 2000 habitantes, y crece un poco en la temporada de rafting y kayak. El camino es reservar con el operador de río que elijas, con anticipación para enero y febrero.
Consejos prácticos antes de ir
- Elige el tramo del río según tu nivel. Los superiores son de clase V y no sirven para principiantes.
- Planifica el acceso por Argentina o por Chaitén antes de comprar el pasaje.
- Lleva abrigo incluso en verano. La ciudad es fresca y el río es frío.
- Ve preparado para imprevistos del clima. La lluvia es fuerte y muy variable de un año a otro.
¿Lo recomienda Visite o Mundo?
Lo recomienda, para quien tiene tiempo y le gustan los ríos. Futaleufú exige un desplazamiento largo, clima inestable y un presupuesto para operadores. Si quieres rafting de verdad, pocos lugares del mundo se le comparan. Si quieres un paseo liviano y fácil de alcanzar, mira Bariloche u otro destino patagónico.
