Lalibela fica na região de Amhara, no norte da Etiópia, a cerca de 2.500 metros de altitude. É conhecida pelas igrejas escavadas na rocha viva, que a tradição liga ao reinado do rei Gebre Meskel Lalibela, entre 1181 e 1221 aproximadamente. O conjunto foi declarado Patrimônio Mundial pela Unesco em 1978. Para os fiéis da Igreja Ortodoxa Etíope, é uma das cidades mais sagradas do país, ao lado de Axum, e a peregrinação até lá tem o peso de uma viagem a Jerusalém.
Melhor época para ir a Lalibela
O período mais indicado é a estação seca, de outubro a março, quando o tempo ajuda a explorar o conjunto das igrejas. É também a época dos maiores festivais religiosos. O Genna, em 7 de janeiro, e o Timkat, em 19 de janeiro, trazem cultos acompanhados de procissões de vários dias, música tradicional e rituais, e a cidade fica especialmente cheia. Quem quer acompanhar as cerimônias deve esperar multidão.
Como chegar
Lalibela tem aeroporto próprio, com código LLI. A cidade é pequena, com cerca de 17 mil moradores no censo de 2007, e tem mercado, escolas e hospital.
O que fazer em Lalibela
O programa central são as igrejas. A Unesco reconhece onze, agrupadas em conjuntos ao norte, a oeste e a leste. A planta e os nomes dos edifícios remetem à cidade santa, e por isso parte dos pesquisadores situa a obra atual nos anos seguintes à tomada de Jerusalém por Saladino, em 1187.
- Biete Medhane Alem, a Casa do Salvador do Mundo, onde fica a Cruz de Lalibela.
- Biete Maryam, a Casa de Maria, possivelmente a mais antiga, uma réplica dos túmulos de Adão e de Cristo.
- Biete Golgotha Mikael, conhecida pelas obras de arte e tida como o lugar do túmulo do rei Lalibela.
- Igreja de São Jorge, no grupo oeste, considerada a de execução mais fina e a mais bem conservada.
- Biete Amanuel e Biete Gabriel-Rufael, no grupo leste. A primeira talvez tenha sido a antiga capela real, e a segunda, um possível palácio.
A arquitetura mostra influência do estilo de Axum, com portas e janelas emolduradas que imitam as estelas de lá, além de marcas de tradições cristãs orientais, como a síria e a copta. Fora do núcleo das igrejas, vale reparar nas casas tradicionais, os tukuls, cabanas redondas de pedra, geralmente de dois andares. Mais longe ficam o mosteiro de Ashetan Maryam e a igreja de Yemrehana Krestos, dentro de uma caverna.
Há também o tour de 3 dias pelas igrejas de Lalibela, para quem prefere roteiro pronto.
Onde se hospedar
Lalibela é pequena e as igrejas se reúnem em poucos conjuntos, então vale ficar na própria cidade. Nos dias de Genna e Timkat, quando Lalibela lota de peregrinos e visitantes, convém reservar a hospedagem com bastante antecedência.
