A América do Sul ocupa cerca de 17,8 milhões de km², 12% da superfície da Terra, e vai do mar do Caribe ao cabo Horn, numa extensão de aproximadamente 7.500 km. É um continente grande demais para um roteiro único, e escolher o primeiro destino costuma ser a parte mais difícil do planejamento. Este guia reúne alguns dos lugares mais procurados e o que levar em conta antes de comprar a passagem.
Destinos que justificam a viagem
Machu Picchu, no Peru. A cidadela inca fica a 2.430 metros de altitude, numa crista da cordilheira, cerca de 80 km a noroeste de Cusco. Foi construída por volta de 1450 e abandonada cerca de um século depois. O Templo do Sol e a pedra Intihuatana estão entre as estruturas mais visitadas.
Salto Ángel, na Venezuela. Com 979 metros de altura, sendo 807 de queda sem interrupção, é a cachoeira mais alta do mundo. Fica no Parque Nacional de Canaima, declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco em 1994.
Salar de Uyuni, na Bolívia. É o maior deserto de sal do planeta, com 10.582 km² a 3.656 metros acima do nível do mar. A crosta de sal é tão plana que a variação de altitude em toda a área fica abaixo de um metro.
Cataratas do Iguaçu, na fronteira do Brasil com a Argentina. São cerca de 275 quedas no rio Iguaçu, divididas entre o Parque Nacional do Iguaçu, no Paraná, e o Parque Nacional Iguazú, em Misiones. Os dois parques são Patrimônio da Humanidade.
Patagônia, entre Argentina e Chile. A região ocupa a parte mais meridional do continente e inclui a porção sul da cordilheira dos Andes e a Terra do Fogo.
Geografia que muda o planejamento
A linha do Equador cruza Equador, Colômbia e Brasil, e o Trópico de Capricórnio passa por Brasil, Argentina, Paraguai e Chile. Na prática, isso quer dizer que o continente tem clima tropical no norte e frio de montanha nos Andes, e que as estações do ano são invertidas em relação ao hemisfério norte. A planície amazônica abriga a maior rede hidrográfica do mundo, com área de cerca de 7 milhões de km², e a cordilheira dos Andes corre do lado do Pacífico. Por isso, a melhor época depende da região que você vai visitar, não do país inteiro.
Como procurar passagens aéreas
Compare mais de uma companhia e mais de uma data. Se o roteiro passa por vários países, vale comparar uma passagem de ida e volta com uma de trechos abertos, em que você chega por uma cidade e sai por outra. Fique atento ao tempo de conexão e ao aeroporto de destino: alguns destinos clássicos, como Machu Picchu e Uyuni, exigem mais um trecho de avião ou de terra depois da chegada, em Cusco, no caso de Machu Picchu. Fora da alta temporada de cada região, as tarifas costumam ser menores.
Altitude, idioma e documentos
Machu Picchu e Uyuni ficam acima de 2.400 metros, e quem chega do litoral deve reservar tempo para se adaptar à altitude. O português é a língua do Brasil, e na maior parte dos outros países o espanhol é o idioma de uso corrente. Antes de embarcar, confira as exigências de entrada de cada país, porque elas mudam com relativa frequência.
Por onde começar
Para a primeira viagem ao continente, o mais prático é escolher uma região e montar o roteiro em torno dela: Peru e Bolívia pela história e pela altitude, Argentina e Chile pela Patagônia, Venezuela pela paisagem de tepui. Deixe a segunda região para a próxima viagem.
