Santa María de Leuca es una pequeña localidad de unos 1260 habitantes, en la provincia de Lecce, en Apulia. Está en la punta sur de la península del Salento, el «tacón» de la bota italiana, y pertenece al municipio de Castrignano del Capo. De allí sale una de las imágenes más fotografiadas de la región: el promontorio con la basílica y el faro, sobre el punto donde, según la tradición, se encuentran el Adriático y el Jónico. El nombre viene del griego «leukós», blanco, por las rocas claras del cabo.
La mejor época para visitar Santa María de Leuca
El clima es mediterráneo, suavizado por el mar. El invierno es templado y bastante lluvioso, con una media de 10 °C en enero y febrero, y heladas muy raras. En verano, las medias están en 24 a 25 °C en julio y agosto, con máximas de 28 a 29 °C y alta humedad, pero las brisas del día alivian el bochorno. Las olas de calor africano pueden llevar los termómetros a 35 °C o más. La localidad es ventilada y de cielo casi siempre despejado. Para la playa y el barco, de junio a septiembre. Para caminar por el promontorio, mayo y octubre son más llevaderos. El 15 de agosto se celebra la fiesta de la Madonna de Leuca, con procesión marítima y fuegos artificiales.
Cómo llegar a Santa María de Leuca
Leuca está al final del Salento y se llega por carretera, desde Lecce o desde otras ciudades de la provincia. No hay datos fiables sobre tren o autobús hasta la localidad, así que lo más seguro es alquilar un auto o contratar un tour. Consulta los horarios antes de salir.
Qué hacer en Santa María de Leuca
La basílica Santa Maria de Finibus Terrae, cuya estructura fortificada se construyó entre 1720 y 1755 para resistir ataques de turcos y sarracenos, está sobre el sitio de un antiguo templo a Minerva. Dentro está la «Ara a Minerva», un gran bloque monolítico, vestigio del culto pagano. Dos escalinatas de 296 escalones cada una unen el santuario con el puerto viejo, separadas por una cascada artificial, parte de la obra del acueducto de Apulia, que se abre solo en ocasiones especiales. El faro, de unos 48 m y a 102 m sobre el mar, es uno de los más importantes de Italia.
La localidad era famosa por sus villas decimonónicas, 43 de ellas a finales del siglo XIX, hoy muchas en desuso o transformadas. Un domingo de mayo se celebra el evento «Ville in festa», en el que algunas abren al público. En el mar, las grutas son lo más destacado: la Gruta del Diablo, en Punta Ristola, con 40 m de longitud, la Gruta de las Tres Puertas, donde se encontró el molar de un niño neandertal, y las Cazzafri, que ofrecen buenos juegos de luz al atardecer.
Entre las actividades de Civitatis aparecen el Paseo en barco por la costa de Santa María de Leuca, el Paseo en barco al atardecer por las cuevas y el Tour en bicicleta por el cabo. El paseo en barco al atardecer es el que mejor combina con las grutas.
Dónde alojarse
La Marina de Leuca, junto al puerto, y la parte alta del promontorio, donde están la basílica y el faro, son las dos zonas. El puerto es más práctico para quien quiere salir en barco, y la parte alta es más tranquila.
Consejos prácticos antes de ir
- Lleva agua y sombrero: en verano, el calor y la humedad pesan.
- Cada escalinata tiene 296 escalones: piénsalo antes de subir del puerto a la basílica a pie.
- El 15 de agosto, reserva con antelación, porque la fiesta de la Madonna llena la localidad.
- A algunas grutas solo se accede por mar, así que el barco vale más que la carretera.
¿Lo recomienda Visite o Mundo?
Sí, como parada de un día, o de dos, para quien ya está en el Salento. El faro, la basílica y las grutas en barco justifican el desvío hasta el final de la bota. Fuera del verano, la localidad queda silenciosa. Quien espere una ciudad con muchas cosas para ver va a encontrar poco: lo bueno está en el mar y en el fin del mapa.
