Santa Cruz de la Sierra es la ciudad más poblada de Bolivia, con más de 1,6 millones de habitantes en 2024 y cerca de 2 millones en el área metropolitana. Está en los llanos orientales del país, en la cuenca amazónica, a orillas del río Piraí, a 416 metros de altitud, en terreno plano. Fue fundada el 26 de febrero de 1561 por el capitán español Ñuflo de Chaves. Es una ciudad de calor, de avenidas en anillos y de mucho menos turismo internacional que La Paz o Sucre: recibe un tercio de los turistas internos del país y pocos extranjeros. Sirve de puerta de entrada a las Misiones Jesuíticas y a Samaipata.
La mejor época para visitar Santa Cruz de la Sierra
El clima es tropical de sabana, con veranos muy calurosos y húmedos e inviernos secos y templados. Las medias son de 29 a 32 °C en primavera y en verano, con registros de más de 40 °C en verano. En invierno, los "surazos", entradas de aire frío del sur, pueden bajar la media del día a menos de 15 °C, y el récord histórico de frío es de -3 °C, en julio de 2013. El invierno seco es el período más cómodo para pasear, pero lleva un abrigo para los días de frente fría. Quien quiere vivir el Carnaval Cruceño, una de las fiestas más populares de Bolivia, debe planear el viaje para el período previo a la Cuaresma y reservar con anticipación.
Cómo llegar a Santa Cruz de la Sierra
La ciudad tiene dos aeropuertos. El principal es el Viru Viru, a 13 km al norte, en el municipio de Warnes, el mayor de Bolivia. El de El Trompillo está en la zona sur, dentro de la ciudad. También está el tren Expreso Oriental, que une Santa Cruz con Puerto Quijarro.
Qué hacer en Santa Cruz de la Sierra
El centro es el casco viejo, en torno a la Plaza 24 de Septiembre, con edificios coloniales, la Casa de la Cultura, la alcaldía y la Catedral Metropolitana, una basílica menor de San Lorenzo, famosa por sus bóvedas de madera pintadas y por parte del revestimiento de plata de la misión jesuítica de San Pedro de Moxos. Otros puntos:
- Avenida Monseñor Rivero, bulevar con restaurantes, cafés, heladerías y confiterías.
- Zoológico de Fauna Sudamericana Noel Kempff Mercado, con oso de anteojos, perezoso y jaguar.
- Parque El Arenal, con laguna e islote, en el centro.
- Parque Regional Lomas de Arena, con dunas de arena blanca en torno a lagunas.
- Cabañas del río Piraí, en la margen oeste, con platos típicos y paseos a caballo.
En Civitatis hay tour por la ciudad (3 horas), excursión al Biocentro Güembé y al parque Lomas de Arena. Para quien tiene más días, está la excursión al Fuerte de Samaipata, de un día, y recorridos de dos a cuatro días por las Misiones Jesuíticas.
Dónde alojarse
El casco viejo, en torno a la Plaza 24 de Septiembre, es lo más práctico para quien quiere caminar entre los museos y la catedral. La Avenida Monseñor Rivero sirve a quien prefiere más opciones para comer y salir de noche.
Gastronomía
La cocina cruceña tiene el majadito, el locro teñido con achiote, la sopa de maní, el pique macho y el chicharrón de surubí. El rapi al jugo, el keperí y el cogote de gallina relleno completan la lista.
Consejos prácticos antes de ir
- Lleva ropa ligera, protector solar y un abrigo para los frentes fríos de invierno.
- El Carnaval empieza a prepararse en diciembre, con precarnavales, antes de los tres días de fiesta.
- Para Samaipata y las Misiones, planea al menos un día entero.
¿Lo recomienda Visite o Mundo?
Sí, como base, no como destino final. La ciudad en sí tiene pocos monumentos, pero funciona bien como punto de partida para las Misiones Jesuíticas, Samaipata y la naturaleza de los alrededores. Dos días en la ciudad, más las excursiones, forman un itinerario sólido.
