Antes de ir: documentos, seguro e chip para Portugal
Santa Maria fica no extremo sudeste do arquipélago dos Açores, no Grupo Oriental, a cerca de 100 km ao sul da ilha de São Miguel. Tem 97,4 km² e pouco mais de 5 mil habitantes, divididos em cinco freguesias que formam o município de Vila do Porto, o único da ilha. Terá sido a primeira ilha dos Açores a ser avistada, por volta de 1427, pelo navegador Diogo de Silves, e Cristóvão Colombo fez escala por lá em fevereiro de 1493, na volta da primeira viagem à América.
Melhor época para visitar Santa Maria
A ilha tem um clima oceânico menos acentuado do que o das outras ilhas açorianas, ameno e com muito sol, mais próximo do clima mediterrâneo. O verão é seco e quente, o inverno é suave e pouco chuvoso, e a temperatura média do ar oscila entre 14 e 22 graus. O verão também é a temporada de festas. Em 15 de agosto vem a festa de Nossa Senhora da Assunção, padroeira da ilha. No último fim de semana do mês, desde 1984, a praia Formosa recebe o festival Maré de Agosto, com atrações nacionais e internacionais. A temporada fecha em setembro com a festa da Confraria dos Escravos da Cadainha, nos Anjos. Em maio ou junho, as celebrações do Espírito Santo culminam no domingo de Pentecostes, com a distribuição gratuita das sopas.
Como chegar a Santa Maria
O aeroporto de Santa Maria ocupa toda a faixa litoral oeste da ilha, aproveitando o terreno plano. Perto dele nasceu o complexo habitacional da antiga base aérea. Vila do Porto, a maior povoação, concentra cerca de 65% dos moradores e fica no sudoeste, junto a uma enseada profunda onde está o porto. Por mar, a Marina de Vila do Porto foi inaugurada em 2008.
O que fazer em Santa Maria
- As praias de areia branca ficam em baías abrigadas: a Praia Formosa e a baía de São Lourenço. São as mais concorridas no verão, tanto por banhistas quanto por quem pratica esportes náuticos.
- O mar convida a windsurfe, vela, esqui aquático, surfe, pesca esportiva e mergulho. Nas águas da ilha aparecem sargos, vejas, pargos, garoupas, bodiões, cavalas e serras. Entre as áreas protegidas estão as reservas naturais dos Ilhéus das Formigas e do Ilhéu da Vila.
- O Pico Alto, com 590 metros, é o ponto mais alto da ilha. A umidade das nuvens em volta dele sustenta uma vegetação rica no terço oriental. Os trilhos pedestres e os miradouros são bem sinalizados e trazem informações sobre as áreas protegidas.
- Santa Maria é a ilha mais antiga dos Açores, com formações de mais de 8 milhões de anos e depósitos de fósseis marinhos únicos no arquipélago. A Reserva Natural do Figueiral e da Prainha e a Pedreira do Campo protegem essa riqueza geológica.
- A baía dos Anjos abriga o povoado mais antigo da ilha e foi o local de desembarque dos marinheiros de Colombo. O Museu de Santa Maria, em Santo Espírito, mostra o artesanato e a vida local.
Pelas freguesias há dezenas de ermidas, fortes e igrejas, como a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Assunção, em Vila do Porto, o Convento de São Francisco e o Farol de Gonçalo Velho. As casas tradicionais são de pedra, com reboco branco e barras coloridas em torno das portas e janelas, e chaminés cilíndricas grandes, que lembram o Alentejo e o Algarve.
Na mesa, prove o caldo de nabos, o bolo na panela, a caçoila, o molho de fígado e a caldeirada de peixe. Dos mariscos, há cavaco, lapas e cracas. O vinho de cheiro e os licores de amora e de leite são típicos, e a olaria de barro vermelho e as camisolas de lã feitas à mão estão entre as lembranças da ilha.
Onde se hospedar em Santa Maria
A ilha tem várias unidades hoteleiras, além de turismo de habitação e turismo rural. O povoamento é disperso, com casas espalhadas. Vila do Porto, o maior povoado, reúne cerca de 65% dos moradores. Quem prefere o verde escolhe Santa Bárbara ou Santo Espírito, as freguesias mais férteis, no terço oriental.
