Antes de ir: documentos, seguro e chip para a Itália
Castellana Grotte fica na Puglia, a uns 38 km a sudeste de Bari, num planalto calcário a 300 metros de altitude, na região conhecida como Terra dos Trulli e das Grutas. Tem cerca de 19 mil moradores e vive da agricultura e do turismo: as grutas que dão nome ao lugar recebem centenas de milhares de visitantes por ano. As grutas foram descobertas em 1938 e, em 1950, a cidade, que se chamava apenas Castellana, passou a se chamar Castellana Grotte em homenagem a elas.
Melhor época para visitar Castellana Grotte
O clima é ameno, porque as colinas ficam entre 300 e 400 metros e olham, de um lado, para o Adriático. As festas da cidade ajudam a escolher a data:
- 11 de janeiro, a noite das Fanòve, fogueiras gigantes acesas por toda a cidade em agradecimento à Madonna della Vetrana, com taralli, grão-de-bico e fava tostada para provar;
- último fim de semana de abril, a festa da padroeira, com quatro procissões e uma delas com as 28 estátuas de santos da cidade;
- 21 de agosto, a festa dos copadroeiros;
- 7 e 8 de setembro, a festa da Madonna del Caroseno.
Como chegar a Castellana Grotte
De trem, a linha Bari-Taranto da FS Sud Est tem duas estações no município: Castellana Grotte, no centro, e Grotte di Castellana, perto das grutas. Ônibus da mesma empresa ligam a cidade às vizinhas. Por estrada, a SP 237 vai a Monopoli e Putignano, a SP 120 a Polignano a Mare e a SP 96 a Alberobello.
O que fazer em Castellana Grotte
As Grotte di Castellana ficam a menos de 2 km do centro, num planalto calcário formado há cerca de 90 a 100 milhões de anos. A entrada natural é uma cratera a céu aberto de uns 60 metros de profundidade, chamada de la Grave. O percurso turístico tem 1,5 km, e o mais longo dura duas horas e passa de 3 km, entre cavernas e abismos. No caminho aparecem o Corredor do Deserto, de cor avermelhada pelos minerais de ferro e apelidado de Grand Canyon subterrâneo, a Caverna da Torre de Pisa e, no fim, a luminosa Grotta Bianca, toda de estalactites e estalagmites. O ambiente era tão incomum que serviu de cenário para filmes, entre eles Ercole al centro della Terra, de 1961.
Na cidade, a igreja matriz de São Leão Magno foi levantada em 1383 sobre uma igreja românica, e seu campanário é uma torre normanda de defesa. O santuário da Madonna della Vetrana, num dos cinco morros de Castellana, foi erguido em 1691 depois de a cidade escapar da peste de 1690, e guarda a imagem da Madonna, diante da qual uma lamparina de óleo queima há mais de três séculos. A igreja da Madonna del Caroseno, do século XVI, fica na estrada para Putignano e tem fachada barroca.
Alberobello, vizinha de Castellana, tem um tour privado pelos seus trulli, de 1 hora. As encostas ao redor são cobertas de oliveiras, cerejeiras e amendoeiras, e o azeite local usa a variedade Cima di Mola, com denominação de origem Terra di Bari.
Onde se hospedar
A cidade tem um núcleo antigo de ruas irregulares e uma parte moderna, de ruas retas, que sobe as encostas. Ficar perto do centro ou da estação de trem facilita chegar às grutas, a menos de 2 km, e às cidades vizinhas.
