Penang é um estado da Malásia, na costa noroeste da península Malaia, dividido em duas partes pelo estreito de Penang: a ilha de Penang, a oeste, com 295 km², e a faixa de Seberang Perai, no continente. Duas pontes ligam as margens. A capital, George Town, ocupa a ilha inteira e tem cerca de 800 mil habitantes. Foi fundada em 1786 por Francis Light como porto livre e foi o primeiro assentamento britânico do Sudeste Asiático.
Melhor época para ir a Penang
O clima é de floresta tropical, com temperaturas parecidas o ano todo: máximas em torno de 32 °C e mínimas perto de 24 °C. Por isso a escolha da data costuma depender mais dos eventos. O Ano Novo Chinês dura 15 dias e termina com um Festival das Lanternas de inspiração peranakan, e a cidade também celebra Thaipusam, Diwali e a procissão Chingay, em que os participantes equilibram bandeiras enormes na cabeça ou nas mãos. A proximidade com Sumatra faz com que, em alguns períodos, a fumaça de queimadas leve uma neblina para a região.
Como chegar
O Aeroporto Internacional de Penang fica a 16 km ao sul do centro de George Town e tem voos para Kuala Lumpur, Singapura, Bangcoc, Taipé e Hong Kong, entre outras cidades da região. Também dá para chegar do continente pelas duas pontes rodoviárias ou pela balsa que cruza o estreito. Swettenham Pier, no centro de George Town, recebe navios de cruzeiro. Na cidade, os ônibus da Rapid Penang são a base do transporte público, e os triciclos de passageiros da época colonial ainda circulam, voltados sobretudo para turistas.
O que fazer em Penang
O centro histórico de George Town foi reconhecido pela Unesco em 2008, numa área de cerca de 260 hectares. Lojas-casas (as shophouses), bangalôs anglo-indianos, mesquitas, templos, igrejas e prédios administrativos de estilo europeu convivem nas mesmas ruas. Fora do centro histórico, a cultura siamesa e a birmanesa aparecem em templos como o Wat Chayamangkalaram, o templo birmanês Dhammikarama e o Kek Lok Si.
- Penang Hill, com um funicular de mais de cem anos que sobe até o topo. A área integra a Reserva da Biosfera de Penang Hill, reconhecida pela Unesco em 2021.
- Parque Nacional de Penang, no extremo noroeste da ilha, o Jardim Botânico e o Tropical Spice Garden.
- Comida de rua: char kway teow, asam laksa e nasi kandar mostram as influências malaia, chinesa, indiana, peranakan e tailandesa. O Guia Michelin chegou ao estado em 2022.
Com guia, há o tour gastronômico por George Town, de 3h30, o ingresso do The Habitat Penang Hill e o tour de bicicleta por Balik Pulau, de 4h30.
Onde se hospedar
George Town concentra o centro histórico, os templos e a comida de rua, então é a base natural para quem quer ficar perto de tudo isso. A cidade também reúne a maior parte dos arranha-céus de Penang, como a Komtar Tower. O lado do Parque Nacional, no extremo noroeste da ilha, é o mais próximo da natureza. Seberang Perai, no continente, fica do outro lado do estreito, que tem 3 km no ponto mais estreito.
