O Laos fica no Sudeste Asiático, na península da Indochina, e não tem saída para o mar. Tem 236.800 km² e faz fronteira com a China, o Vietnã, o Camboja, a Tailândia e Mianmar. O Mekong corta o oeste, numa planície coberta de floresta, e o centro é um planalto escarpado onde está o ponto mais alto, o monte Phou Bia, com 2.817 metros. A capital é Vientiane, e a antiga capital real é Luang Prabang.
A história do país vem do reino de Lan Xang, que existiu do século XIV ao XVIII. Em 1893, a França formou um protetorado com os reinos de Luang Prabang, Vientiane e Champasak. O budismo theravada, seguido por cerca de dois terços da população, aparece nas artes, na literatura e no dia a dia.
Melhor época para ir ao Laos
O clima é tropical, com monções moderadas. De maio a outubro faz calor e chove bastante. De novembro a fevereiro, o tempo é fresco e seco. De março a abril, é quente e seco. O norte, onde fica Luang Prabang, é mais ameno do que o sul e o centro. Em Vientiane, as temperaturas passam de 30 °C na maior parte do ano, caem para 28 °C em dezembro e janeiro e chegam a 34 °C em abril, o mês mais quente. Nas planícies do Mekong, março e abril podem passar dos 40 °C. Por isso, de novembro a fevereiro é o período mais confortável para andar pelas cidades.
Como chegar ao Laos
A ligação de trem com a Tailândia sai de Nong Khai e chega à estação Khamsavath, em Vientiane, aberta em outubro de 2023. Luang Prabang fica a cerca de 300 km ao norte de Vientiane.
O que fazer no Laos
- Luang Prabang: a cidade fica numa península entre o Nam Khan e o Mekong, e foi declarada Patrimônio Mundial pela Unesco em 1995. Tem muitos templos budistas e mosteiros, e de manhã centenas de monges caminham pelas ruas recebendo esmolas. O monte Phou Si, de 150 metros, tem uma escada até o santuário Wat Chom Si, com vista da cidade e dos rios. A visita guiada pela cidade dura 3h30.
- Vientiane: a capital está na margem do Mekong, em frente à Tailândia. O Pha That Luang, estupa dourada de 45 metros construída em 1566 e restaurada em 1953, é o monumento nacional mais importante e guarda, acredita-se, uma relíquia de Buda. O Wat Si Muang, de 1563, foi erguido sobre as ruínas de um templo khmer. A visita guiada ocupa um dia, cerca de 8 horas.
- Wat Phou: também está na lista de Patrimônio Mundial da Unesco.
- Aula de cozinha laosiana com almoço: dura 6h30 e é uma boa maneira de provar a comida local.
Sabores locais
A comida laosiana varia por região e é marcada por pratos picantes, com carnes, pimenta, alho, tomate e frutas cítricas. Os mais conhecidos são o laab e o som tam. O padaek, a canela e a noz-moscada são ingredientes importantes, e a herança francesa aparece em Vientiane, onde se vendem baguetes nas ruas. A Beerlao é a cerveja local. A música tradicional tem como instrumento nacional o khaen, uma flauta de bambu.
Onde se hospedar
Luang Prabang, de 56 mil habitantes, é a base para quem quer templos e a rotina dos monges. Vientiane, a capital e maior cidade do país, concentra a vida urbana.