Ulán Bator (Ulaanbaatar) es la capital y la mayor ciudad de Mongolia, con unos 1,3 millones de habitantes según las cifras oficiales. Está en el centro-norte del país, en un valle del río Tuul, a unos 1350 m de altitud. Fue fundada en 1639 como un monasterio budista nómada, cambió de lugar decenas de veces y solo se asentó donde está a finales del siglo XVIII. El nombre actual, "héroe rojo", viene de 1924.
La ciudad de hoy es, en buena parte, resultado de la planificación soviética de los años 1960 a 1985, con bloques de departamentos al estilo de la época. Quien espere solo yurtas y estepa se va a sorprender.
La mejor época para visitar Ulán Bator
Es la capital nacional más fría del mundo, con una media anual de alrededor de 0 °C. Enero promedia −22 °C y la temperatura llega a −30 °C con facilidad, con un récord de −42 °C. Julio es el mes más cálido, con una media de 18 °C y lluvia concentrada en el verano. Para viajar sin sufrir el frío, la ventana es el verano, y es cuando se celebra el festival Naadam, que ya hacía crecer la población de la antigua Urga a más de 100 000 personas. En invierno hay otro problema: la contaminación del aire, causada por estufas de carbón y centrales eléctricas, que a veces llega a afectar los vuelos en el aeropuerto.
Cómo llegar a Ulán Bator
El Aeropuerto Internacional Chinggis Khaan está a 18 km al suroeste de la ciudad y es el único de Mongolia con vuelos internacionales. Hay vuelos desde Tokio, Seúl, París, Berlín, Moscú, Pekín, Hong Kong y Estambul, entre otras ciudades. Por tierra, el Transiberiano une la ciudad con Rusia y China, y la línea Transmongoliana, concluida en 1956, une Ulán Bator con Moscú y Pekín. Cuenta con hacer al menos una conexión.
Qué hacer en Ulán Bator
- Visitar el monasterio Gandantegchinlin, del siglo XIX, con una estatua dorada de Avalokiteshvara de 26,5 m. Se salvó de la destrucción de los monasterios y fue reabierto en 1944.
- Ver el Palacio de Invierno del Bogd Khan, hoy museo del último monarca, con seis templos.
- Entrar en el monasterio Choijin Lama, concluido en 1908 y convertido en museo en 1942.
- Conocer el Museo Nacional de Mongolia, el Museo de Artes de Zanabazar y el Museo de Historia Natural, con fósiles de dinosaurios y meteoritos.
- Subir al Memorial Zaisan, en una colina al sur, por la vista del valle.
En Civitatis, las excursiones más buscadas salen de la ciudad. Están el Parque Nacional Gorkhi-Terelj con la estatua de Gengis Kan, el desierto de Semi Gobi en un día de 11 horas, el tour privado por la ciudad y un circuito de tres días por Karakórum, el lago Ugii y el Parque Nacional Khustai. Las reseñas son pocas, así que lee los comentarios.
Dónde alojarse
La ciudad es grande y se extiende por el valle. El centro es el punto de partida más práctico para ir a pie a los museos y monasterios.
Consejos prácticos antes de ir
- Vístete en capas incluso en verano: las noches y las mañanas son frescas.
- En invierno, lleva ropa para −30 °C y prepárate para el aire malo.
- Las excursiones fuera de la ciudad son largas, con 7 a 11 horas de camino o más.
- Combina el itinerario con otros días, ya que la capital por sí sola lleva uno o dos.
¿Lo recomienda Visite o Mundo?
Sí, como punto de partida, no como final. La ciudad tiene monasterios y museos buenos para uno o dos días, pero la razón de ir a Mongolia es la estepa y el desierto, y Ulán Bator es la base logística. Quien venga solo por la capital la va a encontrar contaminada en invierno y sin mucho encanto el resto del año.