Medina (Al-Madinah al-Munawwarah) está en el oeste de Arabia Saudita, en la región del Hiyaz, a 619 metros de altitud. Queda a unos 430 km al norte de La Meca, a 150 km al este del mar Rojo y a 850 km de la capital, Riad. No es una ciudad de playa. Es la segunda ciudad más sagrada del islam, adonde el profeta Mahoma se mudó en 622, en la Hégira, cuando todavía se llamaba Yatrib. La población supera el millón de habitantes.
La ciudad alberga tres mezquitas de gran peso: la Mezquita del Profeta (al-Masjid an-Nabawi), la mezquita de Quba, considerada la más antigua del islam, y la de al-Qiblatayn. El turismo religioso domina la economía local: más de 7 millones de visitantes al año, entre la peregrinación del Hajj y la Umrah, que se hace durante todo el año.
La mejor época para visitar Medina
El clima es de desierto cálido. El verano es extremadamente caluroso y seco, con máximas medias de unos 43 °C, y pasar de los 45 °C entre junio y septiembre no es raro. El invierno es más suave, con mínimas de 8 °C por la noche y máximas de 25 °C durante el día. Llueve muy poco, casi todo entre noviembre y mayo. Para recorrer la ciudad, el invierno es mucho más cómodo. Las fechas del Hajj y del Ramadán cambian de un año a otro en el calendario, así que confirma las fechas antes de planificar el viaje.
Cómo llegar a Medina
El Aeropuerto Internacional Príncipe Mohammad Bin Abdulaziz está a unos 15 km al noreste del centro. Se inauguró en 1972 como doméstico y pasó a ser internacional en 2006, por el aumento de vuelos de peregrinos. Por tierra, carreteras unen Medina con Al Qassim, Tabuk, Yanbu y La Meca. La línea de alta velocidad Haramain une Medina con La Meca, pasando por Yeda, en menos de tres horas.
Qué hacer en Medina
Antes de planear nada, conviene conocer las reglas: el núcleo sagrado de la ciudad antigua está prohibido a los no musulmanes. Para el viajero que no es musulmán, eso limita el acceso a la zona central. Confirma las reglas vigentes en el consulado o en el sitio oficial de turismo saudita antes de reservar, porque tanto ellas como las visas cambian.
Fuera del núcleo sagrado, los puntos citados como atractivos son el monte Uhud, al norte, donde tuvo lugar la batalla de Uhud, el cementerio de Al-Baqi y las Siete Mezquitas. La antigua estación del ferrocarril otomano del Hiyaz, que unía Medina con Damasco de 1908 a 1916, fue convertida en museo. Casi toda la ciudad histórica fue demolida en la era saudita, y la ciudad reconstruida se organiza en torno a la enorme Mezquita del Profeta.
Civitatis ofrece una única actividad en Medina: el autobús turístico de 24 horas. La oferta para turistas es corta.
Dónde alojarse
La ciudad se reconstruyó en torno a la Mezquita del Profeta, y la economía gira en torno a los peregrinos. Quien no es musulmán debe confirmar, antes de reservar, en qué zonas puede alojarse y circular.
Consejos prácticos antes de ir
- Revisa las reglas de entrada, visa y acceso para no musulmanes antes de comprar cualquier pasaje.
- Ve en invierno, si puedes: el verano pasa de los 43 °C de máxima media.
- Lleva ropa que cubra hombros y rodillas, por respeto al carácter religioso de la ciudad.
- En períodos de Hajj y Umrah, la ciudad recibe millones de visitantes. Reserva con mucha anticipación.
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Depende de quién viaje. Para un musulmán en Umrah o en visita religiosa, es un destino central. Para el turista en general, las limitaciones de acceso al núcleo sagrado y la falta de oferta turística local hacen de Medina un lugar difícil para armar un itinerario. Si la idea es conocer Arabia Saudita, conviene investigar otros destinos del país.