Rotorua fica na Ilha Norte da Nova Zelândia, na região de Bay of Plenty, na margem sul do lago que dá nome à cidade. Cerca de 58.500 pessoas moram ali, e o que a faz diferente é o chão: a cidade está dentro de uma caldeira vulcânica formada há uns 240 mil anos, e a atividade geotérmica aparece em gêiseres, poças de lama quente e cheiro de enxofre. Por causa dele, o apelido é Sulphur City. O nome vem do maori: roto é lago, rua é dois, ou seja, "segundo lago". O povo Te Arawa se instalou ali no século XIV, e a cultura maori é parte central da visita.
Melhor época para ir a Rotorua
O clima é temperado e ameno. A cidade fica no interior, protegida por terras altas ao sul e a leste, e tem menos vento do que muitos lugares do país. De junho a agosto, no inverno, as temperaturas podem cair abaixo de zero: são em média 57 geadas por ano e 20 noites abaixo de 0 grau. A neve é rara. Em compensação, o verão é a época dos lagos, boa para pescar, esquiar na água e nadar.
Como chegar a Rotorua
O aeroporto regional fica a 9 km a nordeste do centro, com voos diários da Air New Zealand de e para Auckland, Wellington e Christchurch. A principal rota norte-sul é a State Highway 5, que passa a oeste do centro, e a State Highway 36 sai de Ngongotahā em direção a Tauranga. O trem de passageiros de Auckland, que existia desde 1894, deixou de circular em 2001.
O que fazer em Rotorua
Um dos principais passeios é o Te Puia, no vale vulcânico de Whakarewarewa, no sul da cidade. São 70 hectares com o gêiser Pōhutu, poças de lama, fontes quentes e formações de sílica, além de um centro de cultura maori com escolas nacionais de entalhe em madeira, tecelagem e escultura em pedra e osso. Na cidade, o Kuirau Park tem atividade geotérmica no centro, e o Government Gardens, perto do lago, reúne prédios históricos da época em que Rotorua era uma estância termal.
Outros lugares geotérmicos e históricos:
- O Hell's Gate (Tikitere), com parque geotérmico e spa de lama.
- O Waimangu Volcanic Valley e o lago Rotomahana.
- O Te Wairoa, a "vila enterrada", soterrada na erupção do monte Tarawera, em 1886.
- As piscinas termais do Waikite Valley.
A região tem 17 lagos. Dá para fazer cruzeiros no lago Rotorua a bordo do Lakeland Queen, um barco de roda de popa construído em Rotorua em 1986 no estilo dos antigos vapores do Mississippi. O Kaituna, a 15 minutos do centro, tem rafting e caiaque de classe 5 em um desfiladeiro cercado de árvores. A floresta de Whakarewarewa tem mais de 150 km de trilhas para bicicleta de montanha, e em 2015 a associação internacional da modalidade incluiu a cidade entre os seis melhores destinos do mundo.
Entre os passeios que dá para reservar estão a excursão a Hobbiton, de 6h15, o rafting no rio Kaituna, de 2h30, e o ingresso de Hell's Gate, de 3 horas.
Onde se hospedar
Rotorua é cidade de turismo desde o século XIX e fica na margem do lago. O cheiro de enxofre é especialmente forte na região de Te Ngae, junto ao Government Gardens, no Sulphur Point, então quem é sensível pode preferir outras áreas. Em alta temporada, reserve com antecedência.
