Cairns fica no extremo norte de Queensland, na costa tropical do nordeste da Austrália, numa faixa estreita entre o mar de Coral e a Great Dividing Range. Tem pouco mais de 169 mil habitantes e foi fundada em 1876, depois da descoberta de ouro no rio Hodgkinson. A economia gira em torno do turismo, da saúde e da educação, e a cidade dá acesso a dois sítios do patrimônio mundial, a Grande Barreira de Corais e a floresta tropical de Daintree, parte dos Trópicos Úmidos de Queensland.
Melhor época para visitar Cairns
O clima é tropical de monção, com duas estações bem marcadas. A estação úmida vai de novembro a maio, com chuvas fortes que, entre dezembro e abril, podem passar de 1.000 mm por mês. A estação mais seca vai de junho a outubro, com pancadas leves ocasionais. A chuva média anual é de quase 2.000 mm.
As máximas médias variam de 26,2 °C em julho a 31,7 °C em janeiro, e o mar vai de 23,8 °C em julho a 29,4 °C em janeiro. O verão é quente, úmido e sujeito a ciclones tropicais, que costumam se formar de novembro a maio, e a cheia dos rios Barron e Mulgrave pode cortar o acesso por estrada e por trem. Por isso, quem quer evitar chuva forte e risco de interrupção pode preferir o inverno, de junho a outubro.
Como chegar a Cairns
O Aeroporto Internacional de Cairns fica a 7 km ao norte do centro e recebe voos internacionais e para as principais cidades australianas. A estação de trem é o ponto final da linha North Coast, que acompanha o litoral desde Brisbane. A cidade tem ainda um porto importante, de onde saem diariamente os barcos para a Grande Barreira, de grandes catamarãs com mais de 300 passageiros a operadores menores, com até 12 turistas.
O que fazer em Cairns
- A Grande Barreira de Corais é o grande motivo da viagem. Há excursões de dia inteiro com snorkel, batismo de mergulho e passeios que combinam o recife com um voo de helicóptero.
- O trem panorâmico de Kuranda sobe a serra de Macalister, passando por Stratford, Freshwater e Redlynch. Há excursões que combinam o trem com o teleférico.
- A floresta de Daintree pode ser visitada numa excursão de dia inteiro, de cerca de 13 horas.
- A Esplanade Lagoon, aberta em 2003, é uma piscina pública de 4.800 m² à beira-mar. Como a orla do centro é de lodo, ela faz as vezes de praia urbana.
- As Northern Beaches se espalham ao norte, de Machans Beach a Ellis Beach, passando por Trinity Beach, Clifton Beach e Palm Cove. Cada praia fica no fim de um ramal da Captain Cook Highway.
- O Cairns Museum funciona no antigo prédio da School of Arts, no centro, e a catedral de Santa Mônica fica na Abbott Street.
- O Lit Sung Goong é um templo cuidado pela associação chinesa local, que também organiza o Festival do Ano Novo Chinês, com dança do leão e corridas de barco-dragão.
Para sair da cidade, há ainda a excursão a Green Island, de 7h30, o passeio ao planalto de Atherton Tablelands, de 10 horas, e o passeio de barco por Trinity Inlet, de 1h15.
Onde se hospedar
O centro, junto a Trinity Inlet, fica perto do porto, de onde saem os barcos para o recife, e da Esplanade Lagoon. As Northern Beaches, como Palm Cove e Trinity Beach, ficam ao norte do aeroporto e oferecem praia de verdade. Como a cidade se estende por cerca de 52 km, de Edmonton, ao sul, a Ellis Beach, ao norte, vale conferir a distância até o porto antes de reservar.
