Haifa é a terceira maior cidade de Israel, com cerca de 297 mil habitantes, e a maior do norte do país. Fica no litoral do Mediterrâneo, na baía de Haifa, a uns 90 km ao norte de Tel Aviv. A cidade se espalha pelas encostas do Monte Carmelo em três níveis: embaixo, o centro comercial e o porto; no meio, bairros residenciais mais antigos; no alto, os bairros mais modernos, de onde se vê boa parte da Galileia ocidental e a fronteira com o Líbano. A população é mista, de judeus e árabes, e é comum ouvir falar da cidade como exemplo de convivência.
A história é antiga. O assentamento mais velho da região foi Tell Abu Hawam, um porto do final da Idade do Bronze. Passaram por ali bizantinos, árabes, cruzados, otomanos, egípcios e britânicos. Em 1868, alemães ligados à seita dos Templários se instalaram no que hoje é a Colônia Alemã, e a partir daí a cidade começou a se modernizar.
Melhor época para ir
O clima é mediterrâneo, com verões quentes e secos e invernos frescos e chuvosos. A primavera chega em março, e no fim de maio já faz calor de verão. A temperatura média é de 26 °C no verão e 12 °C no inverno, com neve rara e madrugadas em torno de 3 °C em alguns dias. A umidade é alta o ano todo, e a chuva cai em geral entre setembro e maio, somando cerca de 629 mm por ano.
Como chegar
Haifa tem seis estações de trem na linha costeira entre Nahariya e Tel Aviv, com trens diretos para Tel Aviv, para o aeroporto Ben Gurion e para Beersheva, entre outros destinos. Os ônibus intermunicipais saem de dois terminais: do rodoviário Hof HaCarmel, as linhas para o sul, como Tel Aviv, Jerusalém e Eilat. O aeroporto local recebe voos fretados para Chipre. Haifa é uma das poucas cidades de Israel em que os ônibus urbanos também funcionam no sábado, com horário reduzido a partir do fim da manhã.
O que fazer em Haifa
A principal atração é o Centro Mundial Bahá'í, com o Santuário do Báb, de cúpula dourada, e os jardins ao redor, que a UNESCO reconheceu como Patrimônio Mundial em 2008.
- Colônia Alemã: bairro fundado pelos templários em 1868, hoje restaurado e frequentado por turistas.
- Mosteiro Stella Maris: carmelita, nas encostas do Monte Carmelo. O teleférico de Bat Galim sobe da orla até o mirante e o mosteiro.
- Carmelit: o metrô da cidade, uma linha subterrânea de funicular com seis estações, listada no Guinness como a menor do mundo.
- Gruta de Elias: a tradição a liga ao profeta Elias, e ela fica sob o altar da igreja do Stella Maris.
- Museus: o Museu de Arte de Haifa, o Museu Tikotin de Arte Japonesa e o Museu Nacional de Ciência, Tecnologia e Espaço, no antigo prédio do Technion.
- Universidade de Haifa: o campus, no topo do Monte Carmelo, foi projetado por Oscar Niemeyer, e o 30º andar da Torre Eshkol tem vista panorâmica do norte de Israel.
- Praias: a cidade tem 17 km de litoral, dos quais cerca de 5 km são de praia.
Quem chega de cruzeiro encontra uma excursão de 9 horas a Nazaré e ao mar da Galileia. Na região de Haifa também ficam o parque nacional do Monte Carmelo, com cavernas onde foram achados restos de neandertais e de Homo sapiens, e o vilarejo de artistas de Ein Hod, com mais de 90 artesãos e estúdios.
Onde se hospedar
A parte baixa, perto do porto e das estações de trem, é prática para quem chega por terra ou de cruzeiro. O alto do Monte Carmelo concentra a universidade e as vistas mais amplas, e o Carmelit liga o centro a essa parte da cidade.
