Chennai, chamada de Madras até 1996, é a capital do estado de Tâmil Nadu, no sudeste da Índia, à beira da baía de Bengala. A cidade cresceu em torno do Forte St. George, construído pelos britânicos em 1640, e é hoje um dos maiores centros urbanos do país, com mais de 7 milhões de habitantes na região metropolitana. Fica numa planície costeira baixa, com altitude média de 6,7 metros, e é conhecida como a capital cultural do sul da Índia, pela música, pela dança e pelo cinema em tâmil.
Melhor época para ir a Chennai
O clima é tropical de savana, com pouca variação entre as estações. O período mais quente vai de abril a junho, com médias de 35 °C a 40 °C. O mais ameno é o de dezembro e janeiro, com médias de 19 °C a 25 °C. A maior parte da chuva vem da monção do nordeste, entre outubro e dezembro, e as chuvas menores da monção do sudoeste, entre junho e setembro. De janeiro a maio é a estação seca. Ciclones e alagamentos são comuns na época das chuvas. Dezembro também é o mês da temporada de música de Madras, que reúne apresentações de música carnática desde 1927.
Como chegar a Chennai
O aeroporto internacional fica em Tirusulam, a uns 20 km a sudoeste do centro, e é o quarto mais movimentado da Índia. A cidade tem quatro grandes terminais de trem: Chennai Central, Egmore, Beach e Tambaram. O metrô, aberto em 2015, tem duas linhas e 41 estações. Por estrada, Chennai é uma das pontas do Quadrilátero Dourado, a rede de rodovias nacionais, e a liga a Mumbai e a Calcutá.
O que fazer em Chennai
- Forte St. George: de 1640, tem um museu com objetos da era britânica e a primeira bandeira da Índia hasteada ali após a independência, em 15 de agosto de 1947.
- Templos de Mylapore e Triplicane: o Kapaleeshwarar e o Parthasarathy estão entre as construções mais antigas da cidade, dos séculos VI a VIII, em estilo dravidiano, com torres decoradas chamadas gopurams.
- Catedral de São Tomé: a igreja foi construída pelos portugueses em 1523, reconstruída em 1893 em estilo neogótico, e acredita-se que guarda os restos do apóstolo Tomé.
- Government Museum: de 1854, em prédio do estilo indo-sarraceno, mistura de influências hindus, islâmicas e góticas.
- Praia Marina: com 13 km, é a segunda maior praia urbana do mundo. Mais ao sul fica a Elliot's Beach.
Para fugir do centro, o Madras Crocodile Bank, a 40 km ao sul, é um zoológico de répteis, e o Parque Nacional Guindy fica dentro dos limites da cidade. Mahabalipuram, Patrimônio Mundial da UNESCO, também está entre os atrativos da região.
Quem quer percorrer a cidade com guia tem o free tour por Chennai, de 2 horas, o tour espiritual, também de 2 horas, e o tour noturno. Para um dia inteiro, há o tour privado, de 8 horas.
A cozinha local é do sul da Índia e tem o arroz como base. Idly e dosa são pratos populares no café da manhã, e muitos restaurantes ainda servem a comida em folha de bananeira.
Onde se hospedar em Chennai
A oferta vai de hotéis de quatro e cinco estrelas, que somam cerca de 7 mil quartos, a opções mais simples, e boa parte da demanda vem de viajantes a negócios. Quem chega de trem encontra a região de Chennai Central e Egmore, onde ficam os terminais, e quem quer a Marina e os templos de Mylapore pode ficar perto do litoral.
