Machala fica no litoral sul do Equador, à beira do Pacífico, em frente ao arquipélago de Jambelí. É a capital da província de El Oro e o segundo porto mais importante do país. Em 2022 tinha 288.072 habitantes, o que a coloca como a sexta cidade mais populosa do Equador. O apelido é Capital Bananeira do Mundo: pelo Puerto Bolívar sai a fruta que o país exporta, e cerca de 85% do banano nacional passa por ali. A cidade está a apenas 6 metros de altitude, e a graça dela não está no centro urbano, mas no porto e nas ilhas.
A melhor época para visitar Machala
O clima é semiárido quente, com média anual de 26 °C. Março é o mês mais quente (média de 28,2 °C) e agosto o mais fresco (23,8 °C). A umidade média fica em 86%, e a sensação térmica passa dos 36 °C. A região tem só duas estações: um inverno chuvoso e quente, de novembro a maio, e um verão seco e um pouco mais fresco, de junho a outubro. Eu iria de junho a outubro, que coincide com a temporada de baleias-jubarte na ilha Santa Clara (de julho a setembro). Em setembro também acontece a Feira Mundial do Banano, de 19 a 25, com a eleição da Rainha Mundial do Banano.
Como chegar a Machala
A cidade usa o Aeroporto Regional do Sul (código ETR), que fica em Santa Rosa, e serve de porta para voos de carga e de turismo. Por terra, o terminal de ônibus liga Machala a Guayaquil, Quito, Cuenca e Huaquillas, na fronteira com o Peru. Puerto Bolívar, o porto, fica dentro da área urbana de Machala e é de onde saem as lanchas para as ilhas.
O que fazer em Machala
- Ir ao Puerto Bolívar ao entardecer, com brisa do mar, e provar frutos do mar e ceviche.
- Pegar a lancha até a ilha Jambelí, 35 minutos de viagem. É a maior praia de mar aberto do arquipélago, com restaurantes, pousadas e esportes aquáticos.
- Visitar a Isla del Amor, a apenas cinco minutos de lancha, que é ponto de nidificação de aves.
- Fazer a viagem de 90 minutos até a Isla Santa Clara, também chamada Isla del Muerto, onde vivem aves, lobos-marinhos e iguanas.
- Ver o Monumento ao Bananeiro e fazer o tour pela cidade de umas três horas.
- Ir à excursão a Zaruma, num passeio de seis horas. Zaruma é outro município da província de El Oro, ligado à história da mineração.
Onde se hospedar
Na própria Machala, a hospedagem é de cidade comercial e de passagem, útil para quem chega de ônibus ou avião. Para dormir perto do mar, a opção é a ilha Jambelí, que tem pousadas e restaurantes. Se o objetivo é praia, vale passar a noite lá e voltar a Machala só no fim da viagem.
Dicas práticas antes de ir
- O calor e a umidade pesam. Roupa leve, protetor solar e bastante água.
- As lanchas partem do Puerto Bolívar, não do centro de Machala.
- As baleias-jubarte aparecem perto da Isla Santa Clara de julho a setembro.
- Machala é cidade de comércio e de negócios. Não espere centro histórico preservado.
O Visite o Mundo recomenda?
Recomenda como parada de um a dois dias, de preferência entre junho e outubro. Machala em si é cidade comercial e portuária, sem muito para ver. O que vale a viagem é o Puerto Bolívar, a ilha Jambelí e, se o mar ajudar, a Isla Santa Clara. Para quem segue para o Peru pela fronteira de Huaquillas, é uma pausa honesta no caminho.
