Loja (oficialmente Inmaculada Concepción de Loja) é a capital da província de Loja, no sul do Equador. A cidade fica no vale de Cuxibamba, a 2.065 metros de altitude, e é atravessada pelos rios Zamora, Malacatos e Jipiro. Tem pouco mais de 203 mil habitantes e é a nona cidade mais populosa do país. É chamada de "capital musical" e "capital cultural" do Equador, por seu legado na música nacional. É uma cidade andina, sem mar, e serve de base para o Parque Nacional Podocarpus.
A melhor época para visitar Loja
O clima é temperado, entre 13 e 26 °C, com média de 17 a 19 °C, transição entre o tropical equatorial e o frio andino. São três épocas. A chuvosa vai de janeiro até o começo de maio. A fria começa em junho, com vento e garoa, e vai até setembro; julho é o mês mais frio. A seca e ensolarada, com chuva ocasional, vai de setembro a dezembro, e novembro é o mais quente. Para passear a pé e visitar o parque, de setembro a dezembro costuma ser a melhor janela. O sol do meio-dia pode ser forte, e o tempo muda rápido.
Como chegar a Loja
O aeroporto que serve a cidade é o Ciudad de Catamayo, a 34 km de Loja, cerca de 35 minutos por estrada, com voos a Quito. Dentro da cidade, há um sistema de ônibus urbano integrado (o SITU), inaugurado em 2015. Do Brasil, a chegada exige conexão pelo Equador.
O que fazer em Loja
- Catedral, no estilo colonial, na praça central: o prédio atual é de 1838, e é a sede da diocese de Loja. Durante dois meses por ano abriga a Virgem de El Cisne.
- Puerta de la Ciudad, inspirada no escudo de armas da cidade concedido por Filipe II em 1571, com um museu.
- Igrejas e conventos de San Francisco e Santo Domingo, e o Museu da Música.
- Parque Jipiro, com réplicas de edifícios famosos do mundo, e o Parque São Sebastião, com a torre.
- Museu da História e Cultura Lojana, no antigo museu do Banco Central.
Em setembro acontece a Feira Binacional Equador-Peru, junto da procissão em honra da Virgem de El Cisne. Para sair da cidade, há o tour panorâmico de três horas e a excursão ao Parque Nacional Podocarpus e a Vilcabamba, de seis horas, nas atividades à venda. O parque, no sudeste da cidade, reúne páramo, floresta nublada e selva, e tem mais de cem lagoas.
Onde se hospedar
O centro histórico, em volta da catedral, dos conventos e da Puerta de la Ciudad, concentra quase tudo a pé. Para quem quer estar mais perto da natureza, o vale de Vilcabamba, a sudeste, é a outra base possível.
Gastronomia
O café é um produto emblemático da província de Loja e o grão lojano ganhou espaço nos mercados de especialidade. Vale provar um cafezinho local. O Mercado central é conhecido pela limpeza.
Dicas práticas antes de ir
- Leve agasalho para a manhã e a noite e proteção solar para o meio-dia.
- A altitude de 2.065 metros é moderada, mas caminhe devagar no primeiro dia.
- Se a viagem for em setembro, vale acompanhar a procissão da Virgem de El Cisne e a feira binacional.
- Combine Loja com Vilcabamba e o Podocarpus em um bate-volta.
O Visite o Mundo recomenda?
Recomenda como base para o Podocarpus e para quem quer conhecer um Equador menos turístico. A cidade é pequena, com música, parques e igrejas, e um clima variável que exige agasalho. Não é destino de uma semana. Dois dias na cidade e um no parque bastam.
