Santa Cruz é a segunda maior ilha das Galápagos, atrás de Isabela, e a mais habitada e economicamente ativa do arquipélago. Fica no centro do conjunto, no oceano Pacífico, e as Galápagos estão a cerca de 1.000 km da costa do Equador. A ilha tem 986 km², altitude máxima de 864 m e cerca de 15,7 mil habitantes. A capital do cantão é Puerto Ayora.
É a base natural para conhecer as Galápagos: tem praia, vulcão adormecido, tartarugas gigantes e saída de barco para outras ilhas.
A melhor época para visitar a Ilha de Santa Cruz
O clima é influenciado pela corrente de Humboldt e pelos ventos alísios, e em geral é ameno e seco. A temperatura na ilha fica entre 20 °C e 31 °C, com duas estações.
- De janeiro a maio é a estação quente e chuvosa: dias muito ensolarados, chuvas curtas e fortes e temperaturas de 24 a 31 °C. Março é o mês mais quente. De janeiro a março a vegetação fica abundante e a água do mar tem temperatura ideal para mergulho.
- De junho a dezembro é a estação mais fresca e seca, com céu encoberto na maior parte do dia, vento do sul e temperaturas entre 18 e 20 °C.
Para snorkel e mergulho, prefira o início do ano.
Como chegar à Ilha de Santa Cruz
Existe o transfer entre o aeroporto de Galápagos e a ilha de Santa Cruz, de cerca de 1h30. O canal de Itabaca, entre a ilha Baltra e Santa Cruz, é atravessado por táxis aquáticos que levam turistas de uma ilha a outra. Para seguir depois a outras ilhas, há transfer de barco entre Santa Cruz e Isabela, de 4 horas, e entre Santa Cruz e São Cristóvão, de 2 horas.
O que fazer na Ilha de Santa Cruz
- Bahía Tortuga (Tortuga Bay), a cerca de 20 minutos a pé de Puerto Ayora. O acesso é por um caminho de 2.500 metros, e é preciso se registrar no escritório do Parque Nacional Galápagos na entrada e na saída. Na praia de Playa Mansa faz-se snorkel, e em Playa Brava, surfe.
- Estação Científica Charles Darwin, sede do Serviço do Parque Nacional, onde funciona um centro de criação de tartarugas para reintrodução na natureza.
- A "parte alta" da ilha, de vegetação exuberante e túneis de lava, com grande população de tartarugas.
- Los Gemelos, duas grandes depressões formadas por uma câmara de magma, no alto da ilha.
- O malecón da avenida Charles Darwin, em Puerto Ayora, inaugurado em 2004 e ponto de encontro dos moradores, e o Muelle de los Pescadores.
A lista de passeios reserváveis é longa. Entre as que mais fazem sentido para um primeiro roteiro estão a excursão a Tortuga Bay, a excursão à reserva de tartarugas gigantes El Chato, o tour pela Estação Charles Darwin, o passeio de barco pela ilha e o caiaque na baía de Santa Cruz. Quem quer ir mais longe pode fazer a excursão à ilha Isabela, à ilha Floreana e ao ilhéu Enderby, à ilha Seymour Norte ou à ilha Bartolomé. Há ainda cruzeiros de quatro a oito dias pelas ilhas.
Onde se hospedar
Puerto Ayora é a base prática: tem o malecón e o Muelle de los Pescadores, e Tortuga Bay fica a cerca de 20 minutos a pé. A parte alta da ilha, onde parte da população vive da agricultura, é outra opção, mais afastada da costa.
Dicas práticas antes de ir
- A ilha tem paisagem protegida: 97% do arquipélago é parque nacional, então siga as regras dos guias.
- Leve protetor solar e roupa de banho mesmo na estação fresca.
- Reserve as excursões para outras ilhas com antecedência. Algumas duram o dia todo, de 8 a 10 horas.
O Visite o Mundo recomenda?
Recomenda, sem dúvida, como base para as Galápagos. Santa Cruz concentra o que há de melhor a pé e de barco, tem infraestrutura para um roteiro de vários dias e é ponto de partida para as outras ilhas. A ressalva é o turismo, que já pressiona o ecossistema da ilha. Se a viagem é para ver tartarugas e iguanas de perto, está no lugar certo.
