Antes de ir: documentos, seguro e chip para a Argentina
San Rafael é uma cidade da província de Mendoza, na Argentina, cabeça do departamento de mesmo nome, no sul da província. Foi fundada oficialmente em 1805 como Fuerte San Rafael del Diamante, um forte construído entre os rios Atuel e Diamante. Entre os primeiros povoadores estavam imigrantes franceses, depois vieram italianos e espanhóis, atraídos pela agricultura, sobretudo pela vitivinicultura, e pelos canais de irrigação que transformaram a terra num oásis. O departamento tinha 215.020 habitantes no censo de 2022. A cidade é o segundo maior centro urbano de Mendoza.
Melhor época para ir a San Rafael
O clima é temperado e seco, de zona árida. A temperatura média anual é de 15,4 graus, e chove só 363 mm por ano. Com tão pouca chuva, o clima favorece quem quer dirigir até o cânion do Atuel ou passear de barco nos diques.
Como chegar a San Rafael
De Mendoza, o caminho mais indicado é a Ruta 40 em direção ao sul, passando por Luján de Cuyo, Tunuyán, San Carlos e Pareditas até chegar a San Rafael. De ônibus, a viagem leva de 3 a 3,5 horas, conforme trânsito e clima. De Buenos Aires, o percurso é mais longo: pelo Acesso Oeste e pela Ruta Nacional 7 até Junín, depois pela Ruta Nacional 188 até General Alvear, onde a Ruta 143 leva a San Rafael.
O que fazer em San Rafael
O grande atrativo é o cânion do Atuel, um acidente geográfico considerado único na América do Sul. Ele se acessa por uma ponta, a partir do dique Valle Grande, e tem cerca de 56 km de extensão e uns 260 metros de profundidade média. Ao longo do trecho há quatro diques no rio Atuel: El Nihuil, Aisol, Tierras Blancas e Valle Grande. O vento e a água esculpiram as rochas em formas que ganharam nomes como La Torta de Hojaldre, El Hongo, El Búho e El Submarino, e há corredeiras de classe II a IV usadas para rafting e canoagem. A partir da cidade, o circuito segue rumo ao sul e passa pelos dois braços do rio Diamante antes de entrar no cânion. Há a excursão ao cânion do Atuel, de 8 horas.
Outro destino é o embalse El Nihuil, um dos maiores de Cuyo, a 69 km de San Rafael pela Ruta 144 ou 83 km pelo caminho do cânion. Ao lado fica a vila turística de mesmo nome, com praias de areia clara e atividades como pesca e esportes náuticos. O complexo hidrelétrico Los Nihuiles tem quatro centrais e gera 220 MW. A excursão à represa Los Reyunos, de 5 horas, é outra opção de lago.
San Rafael também é região de vinho. Há o tour de vinhedos e adegas por San Rafael, de 6 horas, e várias vinícolas receberam estruturas de visita, com venda de vinhos, conservas e doces e até pratos gourmet. Na gastronomia local, a carne vem em chivitos e costillares a brasas. As frutas da região, como ameixa, pêssego e noz, são de boa qualidade, e as oliveiras, que se veem até nas calçadas da cidade, dão o azeite de oliva mendocino.
Na cidade, vale visitar:
- A Plaza General San Martín, de 1925, no modelo espanhol, e a Plaza Francia, hoje uma das mais movimentadas.
- O Parque Hipólito Yrigoyen, que tem o monumento ao gaúcho argentino.
- O Parque Mariano Moreno, com o zoológico.
- Os museus de História Natural, Ferroviário, Histórico Militar e de Belas-Artes, este fundado em 1919.
Os sinais de povos anteriores aos espanhóis estão na Gruta del Indio e nas pinturas rupestres de Las Tinajas, de cerca de mil anos.
Onde se hospedar
A cidade é o ponto de partida dos passeios aos vinhedos e ao cânion. Quem prefere o lago pode ficar na vila turística de El Nihuil, a 69 km. Em alta temporada, reserve com antecedência.
