Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha formam um território britânico ultramarino no meio do Atlântico Sul, a meio caminho entre a América do Sul e a África. Santa Helena, a ilha principal, é vulcânica, mede cerca de 16 por 8 km e tem pouco mais de 4,4 mil habitantes. Fica a 1.860 km de Angola e a 3.280 km do Brasil. Foi descoberta por navegadores portugueses em 1502 e era um ponto de parada de navios entre a Europa e a Ásia até a abertura do canal de Suez, em 1869. É também onde Napoleão Bonaparte ficou exilado, de 1815 até a morte, seis anos depois.
Ascensão fica 1.300 km a noroeste de Santa Helena, e Tristão da Cunha, a 2.430 km ao sul. O território também inclui a ilha Gough, reserva de vida selvagem.
Melhor época para ir
Em Santa Helena o clima é tropical, ameno e marinho, suavizado pela corrente de Benguela e pelos ventos alísios, que sopram quase sem parar. Em Jamestown, na costa norte, as temperaturas ficam entre 21 °C e 28 °C no verão, de janeiro a abril, e entre 17 °C e 24 °C no resto do ano. No centro da ilha faz de 5 °C a 6 °C a menos, e as terras altas e a costa sul recebem de 750 a 1.000 mm de chuva por ano. Ascensão tem clima de deserto quente, com costa entre 22,7 °C e 27,8 °C e chuvas mais fortes de junho a setembro. As tartarugas-verdes desovam nas praias de novembro a maio. Tristão da Cunha tem clima oceânico úmido, ameno, com pouco sol e chuva de moderada a forte o ano todo.
Como chegar
O Aeroporto de Santa Helena, aberto em 14 de outubro de 2017, é o único da ilha. A Airlink opera voos semanais para Joanesburgo, de 4h30 a 6 horas, com escala em Walvis Bay na ida, além de voos fretados para Ascensão e voos sazonais para a Cidade do Cabo. A ilha recebe navios de carga, mas o serviço de passageiros do RMS St Helena foi encerrado em 2018.
Para entrar em Ascensão é preciso pedir uma autorização antes da viagem, e visitas curtas de turistas dependem de aprovação. Tristão da Cunha não tem pista de pouso: o único acesso é por navio, em seis dias a partir da Cidade do Cabo, e os pedidos de visita precisam ser aprovados pelo conselho da ilha.
O que fazer em Santa Helena, Ascensão e Tristão da Cunha
- Longwood House e Plantation House: a primeira é a casa onde Napoleão ficou exilado depois de Waterloo, e a segunda é a residência do governador. Em Jamestown, as casas em tons pastel e as construções coloniais dão o tom do passeio.
- Natureza em Santa Helena: mergulho, nado com tubarões-baleia, observação de baleias e de aves, caminhadas e pesca esportiva. O ponto mais alto é o pico Diana, com 818 m, que virou parque nacional em 1996. A ave símbolo é a batuíra-de-santa-helena, conhecida como wirebird.
- Ascensão: a pesca esportiva é a principal atração dos visitantes. O Green Mountain, de 859 m, é um morro coberto de floresta plantada, e as aves marinhas, entre elas as andorinhas-do-mar, nidificam nos campos de lava.
- Tristão da Cunha: o único povoado é Edinburgh of the Seven Seas, e a ilha principal tem o pico Queen Mary, de 2.062 m. As ilhas Gough e Inaccessible são Patrimônio Mundial da Unesco pela população de aves marinhas, entre elas pinguins-de-penacho-amarelo.
Santa Helena tem um campo de golfe, e Ascensão, o One Boat Golf Club, um campo de areia e rocha de lava.
Onde se hospedar
Em Santa Helena há hotéis, pousadas e apartamentos de aluguel. Em Jamestown, um hotel de luxo abriu num antigo quartel de oficiais de 1774. Em Ascensão há um hotel em Georgetown e algumas casas para hóspedes. Tristão da Cunha recebe poucos visitantes, e quem fica precisa ter passagem de volta confirmada e paga, seguro de saúde com cobertura de evacuação até a Cidade do Cabo e recursos para toda a estadia.
