Banjul é a capital da Gâmbia e fica na ilha de St Mary, também chamada de ilha de Banjul, no ponto em que o rio Gâmbia desemboca no oceano Atlântico. A cidade propriamente dita tem cerca de 26 mil habitantes, e a Grande Banjul, que inclui o município de Kanifing, passa de 400 mil. Foi fundada em 1816 pelos britânicos como entreposto comercial e base para controlar a entrada do estuário e combater o tráfico de escravos, com o nome de Bathurst, que manteve até 1973. As ruas seguem uma grade e levam nomes de generais aliados da batalha de Waterloo.
Melhor época para visitar Banjul
O calor é constante o ano todo, num clima tropical com estação seca e estação chuvosa. A seca é longa e vai de novembro a maio, e a chuvosa cobre os cinco meses restantes, com chuvas pesadas. Agosto costuma ser o mês mais chuvoso, com média de uns 350 mm. As máximas de temperatura variam pouco, mas as mínimas da manhã são mais quentes na estação chuvosa. A estação seca é a mais indicada para passear.
Como chegar a Banjul
A cidade é servida pelo Aeroporto Internacional de Banjul. Por terra, a estrada que liga Banjul a Serrekunda cruza a Ponte Denton, e a ilha também se conecta ao continente, a oeste, por pontes. Balsas fazem a travessia regular do rio Gâmbia até Barra, do outro lado. Banjul está na Rodovia Costeira Trans-Oeste Africana, que a liga a Dacar e Bissau.
O que fazer em Banjul
- O Arch 22, com 35 metros de altura, foi construído como portal de entrada da capital para lembrar o golpe militar de 22 de julho de 1994. Fica no centro de uma praça aberta e abriga um museu têxtil.
- A cidade tem o Museu Nacional da Gâmbia e o Museu do Patrimônio Africano.
- O mercado Albert, a Banjul State House e o Tribunal de Banjul também estão entre as atrações da cidade.
- A mesquita Rei Fahad é a maior de Banjul. Predominam as mesquitas, e há também igrejas católicas e anglicanas.
- Para quem quer ver mais do país, o tour de 8 dias pelo melhor da Gâmbia é a opção.
A cidade também guarda traços da história de colonização. Em 1651, o duque de Curlândia e Semigália arrendou a ilha do rei de Kombo, e em 1816 o rei Tumani Bojang cedeu a ilha ao comandante britânico Alexander Grant, em troca de uma taxa anual de 103 barras de ferro. Depois de poucos anos, Banjul atraiu migrantes de várias origens, entre eles wolofs, mandingas, jolas, fulas, sírios, libaneses e europeus. Escolas islâmicas, as dara, foram fundadas desde os primeiros anos, e o primeiro tribunal muçulmano é de 1905.
Banjul é o centro econômico e administrativo do país, e o amendoim é a principal indústria. O porto exporta também cera de abelha, madeira de palmeira, óleo de palma e peles.
Onde se hospedar em Banjul
Os pontos de visita ficam na ilha, no centro de Banjul. A Grande Banjul, com Kanifing e Serrekunda, é uma alternativa para quem prefere ficar fora da ilha, já que a estrada que a liga à capital cruza a Ponte Denton. Quem chega de balsa vindo de Barra desembarca direto na ilha.