Santa Maria fica no sul da ilha do Sal, em Cabo Verde, e é a cidade da ilha com mais hotéis. Foi fundada no início do século XIX, em torno das salinas (a ilha se chama Sal por causa delas). O primeiro hotel-resort do país, o Morabeza, abriu ali em 1967, mas o turismo só virou indústria importante depois de 1986. Hoje a vida gira em torno de um longo areal de água clara, de um pontão de pesca e de ruas de pedra escura, sem asfalto, em quadras que lembram um tabuleiro.
A melhor época para visitar Santa Maria
O clima é árido e quase não chove: cerca de 76 mm por ano, com o período seco indo de março a junho sem uma gota. A temperatura média mais alta é a de setembro, 27 °C, e a mais baixa a de janeiro, 22 °C. A água do mar vai de 23 °C no inverno a 26 °C no verão e no outono. Ou seja, dá para ir o ano todo. Como vem vento quente do Saara, uma bruma seca pode encobrir o céu em alguns dias.
Como chegar a Santa Maria
O aeroporto internacional Amílcar Cabral fica a cerca de 16 km ao norte da cidade em linha reta (cerca de 20 km pela estrada) e é ligado a Santa Maria por uma via rápida. Do Brasil, confira as rotas e conexões na sua companhia aérea, porque elas mudam de uma temporada para outra. Dentro da cidade tudo se faz a pé.
O que fazer em Santa Maria
A primeira coisa é a própria praia, de areia clara na maior parte da extensão, com restaurantes e hotéis que alugam guarda-sol. De manhã, vá ao pontão: os pescadores descarregam o peixe ali, com atum e outras espécies vendidos na hora. Perto do centro estão a praça Marcelo Leitão, a praça principal, e o farol de Ponta de Vera Cruz. Nas praias da região, tartarugas desovam, e quem quiser ver isso ou nadar perto de tubarões encontra operadores locais.
No catálogo de passeios que reservamos, o mais direto é o tour pela ilha do Sal, de 7 horas. Quem prefere mais adrenalina tem o tour de buggy, de 4 horas. A excursão a Pedra de Lume com natação com tubarões em Shark Bay dura 3 horas. O batismo de mergulho serve para quem nunca mergulhou, e a oficina de cachupa, de 2 horas, ensina o prato mais conhecido do país, feito com milho.
Onde se hospedar
Quase todos os hotéis ficam perto do areal. Se você quer acordar de frente para a praia, escolha a beira-mar. Se prefere restaurantes e lojinhas de artesanato, muitas delas de imigrantes senegaleses, procure o centro. Há também residenciais mais simples nas ruas de trás.
Gastronomia
Há restaurantes de cozinha cabo-verdiana, portuguesa e italiana. O marisco fresco é o destaque, com camarão, lagosta e percebes, e alguns lugares têm música ao vivo cabo-verdiana à noite.
Dicas práticas antes de ir
- O escudo cabo-verdiano tem câmbio fixo com o euro (110,265 escudos por euro), e muitos comércios aceitam euros. Saque escudos nos caixas eletrônicos da cidade.
- Leve protetor solar forte e chapéu. A ilha é muito plana e a vegetação é escassa nos meses frescos.
- Os pescadores descarregam no pontão todas as manhãs, então vá cedo.
- Em dias de bruma seca o céu fica encoberto, mas isso não significa chuva.
O Visite o Mundo recomenda?
Recomenda para quem quer descansar em praia de água clara, com clima quase sem chuva. Não é destino de cidade histórica nem de roteiro cultural, e a paisagem da ilha é árida. Com cinco ou sete dias, o tour pela ilha e uma ou duas atividades na água resolvem o que há de passeio.
